Нехай Канада забирає собі всю драму. США ж обирають спокійний півфінальний видих.
У той самий день, коли чоловіча збірна Канади потребувала a late comeback against Finland щоб пробитися до олімпійського матчу за золото в Мілані, Сполучені Штати пройшли до очікуваного фіналу значно впевненіше. У п’ятницю ввечері американці без зайвих нервів розібралися зі Словаччиною з рахунком 6-2 і в неділю зіграють із Канадою у фіналі Олімпіади 2026.
Три дні тому жіноча збірна США перемогла Канаду в classic gold medal showdown, а тепер і чоловічі команди Північної Америки зійдуться у матчі за золото — вперше за 16 років. Востаннє, у Ванкувері того недільного дня, Sidney Crosby’s overtime scoreподарував господарям момент національної гордості, який назавжди закарбувався в пам’яті. (Канадські жінки також виграли — у США — фінал 2010 року).
А ще зовсім нещодавно багато з тих, хто вийде на лід у неділю в Мілані, зійшлися в іншій битві найкращих проти найкращих — у першому 4 Nations Face-Off у Бостоні приблизно рік тому. Там sudden-death goal від Коннора Макдевіда знову розбив американські надії.
На цій Олімпіаді Канаді доводилося тримати вболівальників у напрузі не лише в півфіналі, де команда ледве втримала 3-2 проти Фінляндії: у чвертьфіналі вона також дійшла до овертайму, щоб вибити Чехію. «Ми змушуємо всю країну це переживати», — Макдевід saidпісля п’ятничної перемоги над Фінляндією. «Для всіх удома — багато стресових ранків, але знаєте що, це було весело». (Дехто з відданих фанатів по всіх провінціях може заперечити). США зі Швецією теж грали додатковий час 3-на-3 у чвертьфіналі. Quinn Hughes’ ripper вивів американців далі.
Для американців п’ятниця минула без такого валідолу. Уже на 4 хвилині 19 секунді першого періоду гол Ділана Ларкіна приніс США ранню перевагу 1-0 над словаками, у складі яких лише сім гравців НХЛ. Згодом у періоді прийшов і запас міцності. У більшості Тейдж Томпсон із «Баффало Сейбрз» отримав пас на синій лінії від Джека Айкела. Томпсон пробив потужним кидком із флангу над правим плечем воротаря Словаччини Самуеля Главаї — фарм-голкіпера «Міннесоти Вайлд», який до цього вечора здебільшого блискуче проводив олімпійський турнір.
У другому періоді почалося справжнє нарощування темпу. Трохи більше ніж на екваторі відрізку красивий ліворукий гол Джека Г’юза зробив 3-0. Минуло лише 19 секунд — і Айкел, центр «Вегас Голден Найтс», теж відзначився: його шайба на 4-0 була закинута за участі обох Tkachuk brothers, Брейді та Метью. Після цього Главая посадили на лаву — його матч завершився. Приблизно через шість хвилин заміна, Станіслав Скорванек, також відчув американську міць, коли Г’юз оформив ще один гол.
Словаччина забила в заключному періоді: Юрай Слафковський із «Монреаль Канадієнс» проштовхнув шайбу повз американського воротаря Коннора Хеллебайка, щоб уникнути «сухого» рахунку. Втеча Брейді Ткачака один на один зробила 6-1 на користь США; у відповідь словаки відзначилися голом Павола Регенди.
Отже, на неділю все готово. США та Канада зіграють у золотому фіналі, який закриє ці Олімпійські ігри в Мілано-Кортіні. Обіцянка ще одного трилера — останнього великого матчу турніру.
Чого ще можна просити?
