Коли геополітичні конфлікти виходять на спортивну арену, Iran war—яка триває вже сьомий день—виглядає безпрецедентною за масштабом і наслідками.
Як пояснює професор Pacific University Джулс Бойкофф, фахівець із міжнародної спортивної політики, ще не було випадку, щоб держава-господар чемпіонату світу атакувала учасника турніру приблизно за три місяці до старту найпопулярнішої спортивної події планети. «З футбольної точки зору, — каже Бойкофф, — це виводить нас на територію, де немає прецедентів».
Військові дії проти Ірану, розпочаті президентом Дональдом Трампом—winner of FIFA’s inaugural Peace Prize in December—спільно з Ізраїлем, безумовно, затьмарили 100-денний відлік до чемпіонату, який 3 березня став символічною позначкою перед стартом мундіалю, що президент FIFA і союзник Трампа Джанні Інфантіно has promised to be «просто найвеличнішою подією, яку людство, людський рід коли-небудь бачив і ще побачить».
Чи зможе Іран і чи захоче він узагалі зіграти на чемпіонаті світу після того, як бомбардування США та Ізраїлю вбили Supreme Leader Ali Khamenei, інших іранських політичних і військових діячів, а також, за даними базованої у США Human Rights Activists News Agency, понад 1 000 цивільних, включно зі 181 дитиною, in the first five days of the war? Під питанням опинилися матчі збірної в Лос-Анджелесі проти Нової Зеландії 15 липня, Бельгії 21 липня, а також гра проти Єгипту в Сіетлі 26 липня.
У понеділок президента іранської футбольної федерації Мехді Таджа процитували в державному ефірі: «Єдине, що точно: після цього нападу від нас не можна очікувати, що ми дивитимемося на чемпіонат світу з надією».
Іранські футбольні посадовці не відповіли на запит TIME про інтерв’ю.
«Звісно, ми стежитимемо за розвитком подій у всіх питаннях у світі», — FIFA secretary general Маттіас Графстрьом said on Feb. 28. «Ми провели final draw у Вашингтоні, де були присутні всі команди, і, безумовно, наш фокус — безпечний чемпіонат світу з участю всіх збірних».
(Речник FIFA від подальших коментарів відмовився: Графстрьом не відповів на електронного листа з проханням про коментар. Якщо Іран вирішить бойкотувати, його місце може перейти або Іраку—який 31 березня зіграє плей-оф проти переможця пари Суринам або Болівія за одну з останніх путівок на ЧС—або Об’єднаним Арабським Еміратам, які програли Іраку у відбірковому матчі в листопаді.)
Ендрю Джуліані, виконавчий директор White House Task Force for the FIFA World Cup 2026, said 28 лютого: «Найбільший державний спонсор тероризму в моєму житті мертвий. Сьогоднішня дія 45-го і 47-го Президента США зробить світ безпечнішим і запустить ланцюгову реакцію миру. Моє серце з тисячами родин американських військовослужбовців, які стали жертвами місії аятоли “Смерть Америці”. Голову змії, що поширювала це огидне послання, тепер відтято, і я молюся, щоб іранський народ скористався своєю свободою. З футбольними матчами розберемося завтра—сьогодні ввечері ми святкуємо їхню можливість для свободи».
Джуліані не відповів на повідомлення з проханням про інтерв’ю; речник робочої групи від додаткових коментарів відмовився.
У 2025 році Трамп suspended the entry of Iranian nationals до Сполучених Штатів. Водночас було зроблено виняток для «будь-якого спортсмена або члена спортивної команди, включно з тренерами, особами, що виконують необхідні допоміжні ролі, та близькими родичами, які подорожують на чемпіонат світу, Олімпіаду або інший великий спортивний захід, як визначить Держсекретар». Тож гравці та тренерський штаб Ірану зможуть приїхати на ЧС, але іранським уболівальникам в’їзд буде обмежено. Очікується, що підтримку команді забезпечить іранська діаспора, адже раніше збірна вже ставала центром політичних протистоянь.
На чемпіонаті світу 2022 року в Катарі, наприклад, перед матчем із Уельсом уболівальники, які підтримували іранську владу, clashed з тими, хто протестував проти режиму. Іранська жіноча збірна, що виступала на Кубку Азії в Австралії, у понеділок declined to sing the national anthem before its match against South Korea — крок, який багато хто трактував як прояв спротиву чинному режиму. У четвер, однак, команда віддала честь і заспівала гімн на тлі триваючого конфлікту на Близькому Сході.
З огляду на придушення протестів іранським режимом ще до війни—за даними Human Rights Activist News Agency, that violence resulted in more than 6,000 deaths—частина іранських американців переконана: команда, що представляє жорстокий уряд, не повинна виходити на сцену чемпіонату світу.
«Два роки тому я знаю: іранські фанати були б убиті горем, якби команду не відправили, — каже Abbas Milani, директор іранських студій у Стенфордському університеті. — Сьогодні, думаю, вони злоститимуться на спортсменів, які захочуть представляти Іран у такий момент лиха».
Інші, навпаки, хочуть, щоб Іран грав, і особливо прагнуть підтримати футболістів у цій напруженій атмосфері. На їхню думку, збірну не слід ототожнювати з режимом.
«Зараз у США є купа людей, які ненавидять Трампа всією душею, але ніхто не каже, що це “команда Трампа”, яка грає на чемпіонаті світу, — каже ірансько-американський футбольний уболівальник, який попросив не називати його ім’я через страх реакції в діаспорі. — Це молоді хлопці, їм по двадцять із чимось, вони присвятили спорту все життя. Я відчуваю лише гордість, коли вони грають добре».
Ймовірно, участь Ірану в чемпіонаті світу не має реальних мінусів для жодної зі сторін конфлікту.
«У ідеальному світі команда приїжджає сюди і грає, бо зв’язок з іншими людьми, і зв’язок не як підданих урядів, що мають суперечки, а просто як членів людської родини, є важливим, — каже Джамал Адбі, президент National Iranian American Council. — Це важливо і політично. Бо коли ти знаєш, кого бомбиш, ти менш схильний бомбити їх».
