Зрештою Ilia Malinin вирішив говорити про найпотаємніше так, як уміє найкраще — через лід. І попри труднощі на Олімпіаді-2026 у Мілані та Кортіні, його виступ на гала-вечорі 21 лютого став способом проговорити пережите й напряму звернутися до публіки, яка підтримувала його весь шлях.
Malinin підходив до своєї першої Олімпіади як головний претендент на золото. У довільній програмі чоловіків він намагався створити історію Ігор, плануючи приземлити сім четверних стрибків в одному прокаті — технічний виклик, який мав би підтвердити його перевагу та привести на найвищу сходинку п’єдесталу. Але перший задуманий стрибок, четверний аксель — який у змаганнях підкорювався лише йому — він «зірвав», і далі вже не зміг зібрати достатньо ресурсу, щоб утриматися попереду суперників. Самопроголошений “Quad God,” якого в непередбачуваних Олімпійських іграх вважали чи не гарантованим медалістом, у підсумку став восьмим.
Як з’ясувалося, сам спосіб, у який Malinin прокатав ту програму, був посланням світу — спробою впоратися з вагою очікувань, що тиснули на нього. Він не говорив публічно про тиск, який, за його словами, відчував протягом усього олімпійського сезону. Як «майбутнього чемпіона» його розривали численні зобов’язання, постійна увага та навантаження на психіку, що підточили впевненість і привели до першої поразки майже за два роки.
Понад тиждень потому, вже на олімпійському показовому гала, Malinin знову обрав говорити «на льоду» — через номер, над яким кілька місяців працював із другом, який змонтував музику. Програма має назву Fear і створена під трек одного з його улюблених артистів NF. Це стримане відтворення відчуття втрати контролю, яке, за словами Malinin, наростало разом із шумом і очікуваннями довкола його дебюту на Іграх. Після довільної програми він дражнив глядачів уривком у своєму акаунті: там — лавина «пінгів» соціальних мереж. Саме цими звуками він відкрив виступ, зімітував прокрутку повідомлень, потім схопився за голову й накинув на себе капюшон сірого худі з написом ‘Fear.’
“I really just wanted to share an extension of my thoughts and something that I’ve been feeling for this whole Olympic season,” he says. “There’s been so much pressure, so much doubt, and everything around me, the noise, the media, the people, the environment—it’s been so overwhelming.”
Для Malinin ці рядки звучать особливо болісно: “Like a puppet, with strings, I just don’t have the choice. What’s the truth? What’s a lie? … “On the verge, on the edge, Is this what you wanted? Petrified, scared to death, Is this what you wanted?…Breakin’ down, spiralin’, Is this what you wanted? What you wanted? Is this what you wanted?”
Ця програма стала емоційним проханням до публіки бачити в ньому “a human being”, як він сказав. “We also have real thoughts, real feelings, even though it looks like we’re completely like robots and [have] superhuman abilities. But in the end, deep inside, we’re still similar [to] all of you.”
Звісно, Malinin не перший, хто говорить про майже нездійсненні очікування, які суспільство накладає на знаменитостей і, особливо, на елітних атлетів та олімпійців. Gymnast Simone Biles висловлювалася подібно, попереджаючи про небезпеку забувати, що спортсмени — це люди: вони переживають тиск, тривоги та біль від образливих слів і необізнаної критики так само, як будь-хто інший.
Та, можливо, сильніше, ніж на будь-яких попередніх Іграх, саме ці змагання — і зокрема ця збірна США з фігурного катання — винесли тему ментального здоров’я на перший план, зробивши її пріоритетом, а не «пунктом після». Жіноча команда США — Alysa Liu, Amber Glenn та Isabeau Levito — потрапляла в заголовки через незвично тісні стосунки та через питання, чому дружба й конкуренція начебто не можуть співіснувати. Коли Liu після потрапляння до олімпійської команди запитали про «новизну» такого зв’язку, вона виглядала здивованою — ніби щиро не розуміла, чому їхню взаємну підтримку вважають чимось нетиповим.
Але у фігурному катанні — і серед жінок зокрема — така взаємодопомога довго не була нормою. Дівчат із ранніх років привчають ховати емоції, посміхатися незалежно від того, що відбувається всередині, і ніколи не показувати суперницям слабкість. Саме ця жорстка система стала однією з причин, чому Liu пішла зі спорту у 16, а потім повернулася через два роки вже на власних умовах.
Коли Glenn не виконала каскад у короткій програмі й опинилася на 13th місці перед фіналом, саме Liu була серед перших, хто обійняв її та підтримав. Вона допомогла Glenn не зациклюватися на помилці й видати сильний довільний прокат, піднявшись до п’ятого місця. І ця здатність підтримувати поширюється не лише на своїх. Коли японка Каori Sakamoto припустилася помилки у довільній програмі й усвідомила, що втрачає шанс на золото, емоції накрили її, і сльози не зупинялися. Glenn підійшла, щоб обійняти її та прикрити від настирливих камер, які вже наблизилися до розгубленої Sakamoto.
Для Glenn, Liu і Levito такі прояви людяності важливіші за медалі чи місця. “I’m thankful for the amount of success that we’ve had with that, because it’s not made us less competitive, it’s not led to any falters on the ice,” Glenn said. “That’s one of the most beautiful things about sport, it’s not just what we do out there when we perform, but the journey and the people who surround us during it. I think that is something that will improve so many athletes’ lives, and that’s what I’ve wanted to do.”
Одним із тих, кому це піде на користь, буде Malinin, який поїде з Мілана з уроком — підніматися й рухатися далі, як він каже. “It’s still just figure skating. And sometimes the medals don’t mean as much as who you are as a person and what you truly bring to the world around you.”
