Перед чоловічим стартом на 500 м у Milano Speed Skating Stadium у суботу американський олімпійський чемпіон Jordan Stolz, який три ночі тому тут виграв 1000 м, поговорив із тренером Бобом Корбі. Корбі нагадав: навіть якщо в цьому спринті стартовий розгін буде не ідеальним порівняно з суперниками, долю заїзду вирішить задня пряма. «Тож ти маєш палити так, як ще ніколи», — сказав Корбі. «А потім усе буде добре».
Stolz знову приніс на олімпійський лід потрібний вогонь — і тепер він двічі олімпійський чемпіон. Він установив новий олімпійський рекорд на 500 м, фінішувавши за 33,77 секунди — на 0,11 секунди швидше за нідерландця Jenning de Boo, з яким їх поставили в одну пару на овалi. Ці суперники зійшлися й у 500 м, і de Boo знову завершив другим — позаду Stolz, який також показав олімпійсько найкращий час у бігу на 1 000 м.
Read more: U.S. Speedskater Jordan Stolz Sets a New Olympic Record
Перетнувши фініш і піднявши очі на табло зі своїм другим часом, роздратований de Boo схопився за голову, впав і ковзнув у м’яку захисну стінку доріжки — картина, що виглядала символічно. Хоча два поспіль срібла — це серйозне досягнення, у дуелях зі Stolz нідерландцю ніби постійно не вистачає зовсім трохи.
«У мене гіркіший присмак, ніж після 1 000 метрів, бо, думаю, 500 — моя найкраща дистанція», — каже 22-річний de Boo, який у падінні не травмувався. «Тож саме тут я мав би зробити це».
Час Stolz також став найшвидшим 500-метровим результатом, показаним на рівні моря. Світовий рекорд — 33,61 секунди, встановлений Russia’s Pavel Kulizhnikov in 2019, — було показано на висоті, у фіналі Кубка світу в Солт-Лейк-Сіті. Stolz — перший американський олімпієць за 32 роки, який на одних зимових Іграх виграв дві індивідуальні золоті медалі; тоді Bonnie Blair також зробила дубль на 500 і 1 000. Очікується, що Stolz переможе на 1 500 м 19 лютого. Якщо це станеться, то успіх у мас-старті 21 лютого принесе йому чотири золота — лише на одне менше за рекорд американця Eric Heiden’s за кількістю золотих медалей серед чоловіків-ковзанярів на одній Олімпіаді.
Принаймні один суперник уже називає Stolz — семиразового чемпіона світу, якому лише 21 і який у Мілані пройшов лише половину олімпійської програми — найкращим в історії. «Я вважаю, що Jordan — найвидатніший ковзаняр усіх часів», — каже канадець Laurent Dubreuil, який у суботу недовго володів олімпійським рекордом із результатом 34,26 секунди. Але через три пари потому і Stolz, і de Boo пробили межу 34 секунд. Dubreuil у підсумку взяв бронзу.
«Не так багато хлопців відкриваються швидше за нього, і всі, хто так робить, просто помирають після 3[00]–400 метрів», — говорить Dubreuil. «А він — головний фаворит на 1 500. Якби я біг 1 500, я фінішував би останнім і, ймовірно, навіть не потрапив би в медалі проти жінок. Бо я готуюся до 500 — я спринтер. А він сильний у всьому. У цьому й неймовірність: він здатен вкладати потужність у лід тоді, коли інші топ-спринтери вже мертві. Це фантастично дивитися, але я не думаю, що це можна скопіювати. Він просто фізично сильніший за нас».
Після того як він отримав золото на подіумі, Stolz пройшов під трибунами й обійняв Heiden, який був на гонці — як і Simone Biles, ще одна GOAT. Він також обійняв батьків, Дірка та Джейн, і старшу сестру Hannah. Stolz показав родині свою найновішу нагороду.
Hannah, старша на рік, і Jordan почали кататися на сімейному backyard frozen pond in Kewaskum, Wisconsin після Олімпіади-2010; їм подобалося дивитися, як на тих Іграх виступав Apolo Ohno . За спогадами, спочатку саме Hannah каталася краще. Вони змагалися одне з одним на ставку, а також під час мисливських і рибальських виїздів. Згодом Hannah припинила заняття ковзанами й обрала таксидермію птахів. Вона won a national taxidermy title і посіла третє місце на нещодавньому чемпіонаті світу.
Та вона й досі змагається з молодшим братом. «Коли я стала третьою на чемпіонаті світу з таксидермії, моя медаль і плакетка були більшими, ніж усі його медалі чемпіонатів світу», — каже Hannah. «І важчими — аж поки він не отримав ці золоті. Шкода, що я не взяла свою медаль, бо ми могли б порівняти й точно визначити, у кого насправді більше. Але здається, за вагою він уже перевершив мене».
За лаштунками після гонки Heiden пожартував, що радий: Stolz не виступить у командній гонці переслідування — тож Stolz не зможе поїхати більш ніж із чотирма золотими, а рекорд Heiden залишиться недоторканим. «Ну, тепер мені хочеться зробити це ще більше», — парирував Stolz, коли йому переказали слова Heiden.
Heiden широко вважають GOAT у своєму виді спорту — своєрідним Майклом Джорданом на льоду. Та якщо такі, як Dubreuil, уже вводять Stolz у цю розмову, виглядає так, що сам Heiden не заперечував би.
«Мені приємно, що мене згадують в одному реченні з Jordan Stolz», — каже Heiden. «Цей хлопець — крутий профі».
