Перед чоловічим забігом на 500 м на арені Milano Speed Skating Stadium у суботу американський олімпійський чемпіон Jordan Stolz, який три вечори тому тут виграв дистанцію 1000 м, поговорив зі своїм тренером Бобом Корбі. Корбі нагадав, що навіть якщо старт у цьому спринті буде повільнішим за суперників, вирішальним стане задня пряма. «Тож маєш палити, як ніколи раніше», — сказав Корбі. «І тоді все буде добре».
Stolz знову приніс потрібний вогонь на олімпійський лід і тепер має друге олімпійське золото. Він встановив новий олімпійський рекорд на 500 м — 33,77 секунди, випередивши нідерландця Jenning de Boo на 0,11 секунди; саме з ним він їхав у парі на овалі. Ці суперники зійшлися у дуелі й на 500 м, і de Boo там теж став другим, позаду Stolz, який раніше також показав найкращий олімпійський час на 1 000 м.
Read more: U.S. Speedskater Jordan Stolz Sets a New Olympic Record
Коли на фініші de Boo глянув на табло й побачив свій час другого місця, він у розпачі схопився за голову, впав і ковзнув у м’який борт траси — картина, яка виглядала символічно. Хоча дві срібні нагороди поспіль — це вагомо, проти Stolz нідерландець, здається, постійно не дотягує зовсім трохи.
«У мене трохи більш гіркий присмак, ніж після 1 000 метрів, бо я вважаю 500 моєю найкращою дистанцією», — каже 22-річний de Boo, який у падінні не травмувався. «Тож саме тут я мав це зробити».
Час Stolz став також найшвидшим 500-метровим результатом на рівні моря. Світовий рекорд — 33,61 секунди — встановив Russia’s Pavel Kulizhnikov in 2019, але це було на висоті — у фіналі Кубка світу в Солт-Лейк-Сіті. Stolz — перший американський олімпієць за 32 роки, який бере два індивідуальні золота на одних зимових Іграх; Bonnie Blair також робила дубль на 500 і 1 000. Очікується, що 19 лютого Stolz виграє 1 500 м. Якщо це станеться, то перемога в мас-старті 21 лютого принесе йому чотири золоті медалі — лише на одну менше за рекорд американця Eric Heiden’s за кількістю золотих нагород серед чоловіків-ковзанярів на одній Олімпіаді.
Щонайменше один суперник уже називає Stolz — семиразового чемпіона світу, якому лише 21 і який у Мілані пройшов лише половину олімпійської програми — найкращим в історії. «Я думаю, Jordan — найвидатніший ковзаняр усіх часів», — каже канадець Laurent Dubreuil, який у суботу ненадовго володів олімпійським рекордом із часом 34,26 секунди. Та вже через три пари Stolz і de Boo обоє розміняли 34 секунди. У підсумку Dubreuil здобув бронзу.
«Не так багато хлопців відкривають швидше за нього, а всі, хто відкриває, просто помирають після 3[00], 400 метрів», — говорить Dubreuil. «І він — явний фаворит на 1 500. Якби я біг 1 500, я б фінішував останнім і, ймовірно, навіть не боровся б за медалі проти жінок. Бо я тренуюся під 500. Я лише спринтер. А він сильний у всьому. Ось що неймовірно. Його здатність вдавлювати силу в лід, коли всі інші топ-спринтери вже мертві. Це нереально дивитися, але це не те, що ми можемо скопіювати. Він просто фізично сильніший за нас».
Після того як йому вручили золото на подіумі, Stolz пройшов під трибунами та обійняв Heiden, який був на гонці, — так само як і Simone Biles, ще одна GOAT. Потім він обійняв батьків, Dirk і Jane, та старшу сестру Hannah. Stolz показав сім’ї свою нову нагороду.
Hannah, яка старша на рік, і Jordan почали кататися на ковзанах на backyard frozen pond in Kewaskum, Wisconsin після Олімпіади-2010; їм подобалося дивитися Apolo Ohno на тих Іграх. За всіма ознаками спочатку Hannah каталася краще. Вони змагалися одне з одним і на льоду, і під час мисливських та рибальських поїздок. Однак Hannah припинила заняття ковзанами та зайнялася таксидермією птахів. Вона won a national taxidermy title і нещодавно посіла третє місце на чемпіонаті світу.
Та з молодшим братом вона все одно змагається. «Коли я стала третьою на чемпіонаті світу з таксидермії, моя медаль і табличка були більші за всі його медалі чемпіонатів світу», — каже Hannah. «І важчі — аж доки він не взяв ці золоті медалі. Шкода, що я не привезла свою медаль: ми могли б порівняти й точно визначити, у кого вона справді більша. Але за вагою, здається, тепер він попереду».
За лаштунками після гонки Heiden пожартував, що радий: Stolz не виступить у командній гонці переслідування, тож не зможе поїхати додому з більш ніж чотирма золотими й залишить рекорд Heiden недоторканим. «Ну, тепер мені хочеться це зробити», — віджартувався Stolz, коли йому передали слова Heiden.
Heiden широко вважають GOAT у своєму виді спорту — фігурою на кшталт Майкла Джордана на льоду. Але якщо такі люди, як Dubreuil, уже ставлять Stolz у цей ряд, складається враження, що сам Heiden був би не проти.
«Я пишаюся, що мене згадують в одному реченні з Jordan Stolz», — каже Heiden. «Цей хлопець — справжній звір».
