Перед чоловічим стартом на 500 м у суботу на Milano Speed Skating Stadium чинний чемпіон США Jordan Stolz, який три ночі тому виграв тут 1000 м, перекинувся словами зі своїм тренером Бобом Корбі. Корбі нагадав Столцу, що навіть якщо на розгоні його проміжний час поступатиметься суперникам, вирішальним стане відрізок на дальній прямій. «Тож ти маєш палити, як ніколи раніше, — сказав Корбі. — І тоді все буде добре».
Столц знову привіз на олімпійський лід потрібний вогонь — і тепер він двічі олімпійський чемпіон. У фіналі 500 м він оновив олімпійський рекорд, подолавши дистанцію за 33,77 секунди — на 0,11 швидше за нідерландця Jenning de Boo, з яким їх поставили в одну пару. Ці суперники вже зійшлися і в забігу на 1000 м, і de Boo там також став другим — позаду Stolz, який встановив найкращий в історії Олімпіад час і на 1000.
Read more: U.S. Speedskater Jordan Stolz Sets a New Olympic Record
Коли de Boo перетнув фініш і побачив на табло свій результат, його розчарування було очевидним: він схопився за голову, впав і ковзнув у м’який борт доріжки — майже символічний момент. Дві срібні нагороди поспіль — це вагоме досягнення, але проти Столца нідерландцю постійно бракує зовсім трохи.
«У мене трохи гіркіший присмак, ніж після 1000 метрів, бо я вважаю 500 моєю найсильнішою дистанцією, — каже 22-річний de Boo, який у падінні не травмувався. — Саме тут я мав зробити це».
Результат Столца став також найшвидшим 500 м, показаним на рівні моря. Світовий рекорд — 33,61 секунди, встановлений Russia’s Pavel Kulizhnikov in 2019, — було досягнуто на висоті, у фіналі Кубка світу в Солт-Лейк-Сіті. Столц — перший американський олімпієць за 32 роки, який здобув два індивідуальні золота на одних зимових Іграх; тоді Bonnie Blair зробила дубль на 500 і 1000. Очікується, що 19 лютого Столц може перемогти й на 1500 м. Якщо це вдасться, то тріумф у мас-старті 21 лютого принесе йому чотири золоті — лише на одну менше за рекорд американця Eric Heiden’s за кількістю золотих медалей у чоловічому ковзанярському спорті на одній Олімпіаді.
Щонайменше один суперник уже називає Столца — семиразового чемпіона світу, якому лише 21 і який у Мілані пройшов лише половину програми — найкращим в історії. «Я вважаю, що Jordan — найвидатніший ковзаняр усіх часів», — каже канадець Laurent Dubreuil, який у суботу на мить очолив олімпійські таблиці з часом 34,26 секунди. Але вже через три пари і Столц, і de Boo вибилися з 34 секунд. Dubreuil зрештою взяв бронзу.
«Небагато хто відкриває швидше за нього, а всі, хто робить це, просто “помирають” після 3[00], 400 метрів, — пояснює Dubreuil. — Він головний фаворит на 1500. Якби я біг 1500, я фінішував би останнім і, ймовірно, навіть не претендував би на медаль проти жінок. Бо я тренуюся під 500 — я лише спринтер. А він сильний у всьому. Саме це неймовірно: він додає потужності в лід, коли інші топ-спринтери вже “мертві”. Це захоплює, але це не те, що можна скопіювати. Він просто фізично сильніший за нас».
Після вручення золота на подіумі Столц пройшов під трибунами й обійняв Heiden, який був на змаганні — як і Simone Biles, ще одна GOAT. Далі він обійняв батьків, Дірка та Джейн, і старшу сестру Ганну. Столц показав родині свою нову нагороду — черговий олімпійський трофей.
Ганна, старша на рік, і Джордан почали кататися на сімейному backyard frozen pond in Kewaskum, Wisconsin після Олімпіади-2010; їм подобалося дивитися на Apolo Ohno на тих Іграх. За словами близьких, спершу саме Ганна каталася краще. Вони змагалися одне з одним і на ставку, і під час поїздок на полювання та риболовлю. Та згодом Ганна залишила ковзани й пішла в таксидермію птахів. Вона won a national taxidermy title і посіла третє місце на нещодавньому чемпіонаті світу.
І все ж вона продовжує своє змагання з молодшим братом. «Коли я взяла третє місце на чемпіонаті світу з таксидермії, моя медаль і табличка були більші за всі його медалі чемпіонатів світу, — сміється Ганна. — І важчі — аж поки він не здобув ці золоті. Шкода, я не взяла свою медаль, бо ми могли б порівняти й точно з’ясувати, у кого насправді більше. Але, здається, за вагою цей комплект уже перемагає мене».
Після фінішу за лаштунками Heiden пожартував, що радий: Столц не виступить у командній гонці переслідування — тож він не зможе поїхати з Мілана з більш ніж чотирма золотими, і рекорд Heiden залишиться недоторканим. «Ну, тепер хочеться зробити це», — відказав Столц, коли йому передали слова Хайдена.
Heiden давно вважають GOAT у його виді спорту — таким собі Майклом Джорданом на льоду. Але якщо люди на кшталт Dubreuil уже ставлять Столца в цю розмову, то сам Heiden, схоже, не заперечує.
«Я пишаюся, що мене згадують в одному реченні з Jordan Stolz, — каже Heiden. — Цей хлопець — справжній монстр».
