Після кількох тижнів публічних погроз застосувати силу проти Ірану президент Дональд Трамп у суботу все ж наказав завдати удару, і цьому, за словами трьох високопосадовців його адміністрації, посприяло переконання, що переговори з Ісламською Республікою щодо її ядерної програми стали марною тратою часу. Водночас він остерігався, що Іран може завдати першого удару по армаді американських сил, яку Трамп розпорядився зосередити в регіоні, зазначили чиновники.
Трамп відправив близькосхідного спецпосланця Стіва Віткоффа та Джареда Кушнера, свого зятя, на зустрічі з іранськими представниками в Женеві, аби спробувати узгодити ядерну угоду. Однак після того, як Кушнер переказав підсумки останнього раунду перемовин у четвер, один із посадовців повідомив: Трамп дійшов висновку, що Тегеран веде «ігри, хитрощі та затягування». Президент не повірив, що іранська сторона всерйоз готова відмовитися від багаторічних прагнень створити ядерну зброю, і вважав, що вона викривляє дані про реальні масштаби збагачення.
Крім того, за словами чиновників, Трампа роздратувало, що Іран категорично відмовився обговорювати дві теми — подальшу розробку балістичних ракет та підтримку насильницьких проксі-угруповань на Близькому Сході.
Другий представник адміністрації розповів, що Трамп нещодавно отримав оцінку американської розвідки: Іран може застосувати свій арсенал балістичних ракет проти сил США в регіоні «потенційно превентивно». Поєднання цієї загрози з висновком, що дипломатія зайшла в глухий кут, переконало Трампа скоординуватися з ізраїльськими силами для масштабної атаки раннього суботнього ранку.
«Президент вирішив, що не сидітиме склавши руки й не дозволить американським військам у регіоні приймати на себе удари звичайних ракет», — сказав чиновник.
Пояснення з боку представників адміністрації з’явилися на тлі звинувачень критиків, які стверджують, що Трамп перебільшує невідкладність загрози з боку Ірану та шукає привід атакувати країну і просувати зміну режиму. У січні, під час кривавої кампанії придушення інакодумства всередині Ірану, Трамп звернувся до протестувальників зі словами, що «допомога вже в дорозі».
Військова кампанія, яку Пентагон назвав Operation Epic Fury, призвела до загибелі верховного лідера країни аятоли Алі Хаменеї та десятків інших осіб. Задум операції полягав у тому, щоб повалити теократичне керівництво, послабити виробництво й можливості запуску іранських балістичних ракет, а також перекрити країні шлях до відновлення збагачення розщеплюваних матеріалів, які можуть бути використані для створення ядерної бомби.
Як повідомляють посадовці адміністрації, у відповідь на удари США та Ізраїлю Іран здійснив пуски ракет, що влучили по аеропорту в Кувейті та по готелях в Абу-Дабі, а також націлювався на бази США в регіоні.
Суботня хвиля атак сталася через вісім місяців після того, як США завдали ударів по трьох іранських ядерних об’єктах; тоді Трамп заявляв, що це знищило здатність Ірану виробляти ядерну зброю. Однак згодом посадовці Трампа переконалися, що Іран намагається відбудувати ці об’єкти.
За словами двох чиновників, у міру просування перемовин Кушнер і Віткофф запідозрили, що Іран занижує реальні можливості зі збагачення урану та виробництва сучасних центрифуг. Під час одного із засідань іранські представники передали їм семисторінковий план цивільної ядерної програми, але не дозволили винести його з кімнати. Кушнер і Віткофф вважали, що пропозиція дала б Ірану змогу збагачувати уран на рівнях, уп’ятеро вищих, ніж дозволяла ядерна угода, укладена за адміністрації Обами. Трамп називав ту угоду недостатньою і припинив її дію у свій перший термін.
За даними представників адміністрації, Кушнер і Віткофф також дійшли висновку, що об’єкт зі збагачення, який Іран подавав як призначений для медичних та аграрних потреб, насправді міг використовуватися для накопичення додаткових розщеплюваних матеріалів, які згодом можуть піти на створення ядерної бомби. Чиновники додали, що Іран відкинув американську пропозицію безкоштовного ядерного пального в межах угоди. Усе це підсилило занепокоєння, що Тегеран нещирий у намірах досягти домовленості, яка б унеможливила розвиток ядерної зброї, і ці оцінки протягом останніх тижнів передавали Трампу.
Наказ про атаку Трамп віддав раннього суботнього ранку зі свого клубу в Палм-Біч, штат Флорида.
Під час хвилі ударів частину цілей усередині Ірану було знищено одноразовими ударними дронами, які інколи називають камікадзе-дронами. Це був перший випадок застосування таких апаратів США в бойових діях. Ці самознищувальні дрони створювалися за зразком іранських Shahed, які Росія використовувала для вбивства українських військових на полі бою. У заяві Центрального командування США в суботу зазначалося, що ці недорогі дрони «тепер доставляють американську відплату».
