Після кількох тижнів погроз застосувати силу проти Ірану рішення Президента Дональда Трампа діяти в суботу частково визначилося його переконанням, що перемовини з Ісламською Республікою щодо ядерної програми перетворилися на безрезультатний процес, повідомили троє високопосадовців адміністрації. За їхніми словами, він також остерігався, що Іран може вдарити першим по армаді американських сил, яку він наказав зосередити в регіоні.
Трамп відправив спецпосланця з питань Близького Сходу Стіва Віткоффа та Джареда Кушнера, свого зятя, на зустріч з іранськими представниками в Женеві, аби спробувати узгодити ядерну угоду. Однак після того, як Кушнер переказав деталі найсвіжішого раунду переговорів у четвер, Трамп дійшов висновку, що Іран використовує «ігри, хитрощі та затягування», зазначив один із посадовців. Президент не повірив, що іранська сторона справді готова відмовитися від своєї багаторічної мети створити ядерну зброю, і вважав, що вона викривляє інформацію про масштаби власних можливостей зі збагачення.
Крім того, за словами посадовців, Трампа дратувало, що Тегеран категорично відмовлявся обговорювати дві теми — продовження розробки балістичних ракет та підтримку насильницьких проксі-сил на Близькому Сході.
Другий представник адміністрації повідомив, що Трамп нещодавно отримав оцінку розвідки США, згідно з якою Іран планував застосувати свій арсенал балістичних ракет «потенційно превентивно» проти американських сил, що стягувалися в регіон. Саме це, разом із висновком, що дипломатія зайшла в глухий кут, підштовхнуло Трампа до координації з ізраїльськими військами щодо масштабного удару рано в суботу.
«Президент вирішив, що не буде сидіти склавши руки й дозволяти, аби американські сили в регіоні приймали на себе удари звичайними ракетами», — сказав посадовець.
Пояснення чиновників пролунали на тлі звинувачень критиків, які стверджують, що Трамп перебільшує неминучість загрози з боку Ірану та шукає привід для атаки на країну з метою зміни режиму. У січні, під час кривавого придушення протестів усередині держави, Трамп заявив іранським демонстрантам, що «допомога вже в дорозі».
Військова кампанія, яку Пентагон назвав Operation Epic Fury, призвела до загибелі Верховного лідера країни аятоли Алі Хаменеї та десятків інших осіб. За задумом операції, вона мала зламати теократичне керівництво, послабити виробництво й можливості запуску балістичних ракет Ірану та перекрити здатність держави відновити збагачення розщеплюваних матеріалів, які можуть бути використані для створення ядерної бомби.
За даними представників адміністрації, від початку ударів США та Ізраїлю відповідь Ірану включала ракети, що влучили по аеропорту в Кувейті та готелях в Абу-Дабі, а також атаки по базах США у регіоні.
Суботня хвиля ударів сталася через вісім місяців після того, як США атакували три іранські ядерні об’єкти; тоді Трамп заявив, що це знищило спроможність Ірану виробляти ядерну зброю. Однак згодом в адміністрації дійшли висновку, що Тегеран намагається відновити ці об’єкти.
У міру просування переговорів Кушнер і Віткофф, за словами двох посадовців, запідозрили, що Іран занижує свої поточні можливості зі збагачення урану та виробництва передових центрифуг. Під час однієї із сесій іранські представники передали Кушнеру та Віткоффу семисторінковий план цивільної ядерної програми, який не дозволили винести з кімнати. Кушнер і Віткофф вважали, що ця пропозиція дала б Ірану змогу збагачувати уран на рівнях, що були б у п’ять разів вищими за ті, які дозволяла ядерна угода, укладена за адміністрації Обами. Трамп висміював ту угоду як недостатню та припинив її дію під час свого першого терміну.
Також, за словами чиновників, Кушнер і Віткофф переконалися, що об’єкт зі збагачення, який Іран називав призначеним для медичних і аграрних потреб, насправді використовувався для накопичення додаткового розщеплюваного матеріалу, що пізніше міг би бути спрямований на створення ядерної бомби. Посадовці додали, що Іран відхилив пропозицію США надати безкоштовне ядерне паливо в межах домовленостей. Усе це посилило сумніви, що Тегеран діє щиро у спробах досягти угоди, яка б припинила його здатність розробити ядерну зброю, зазначили вони. Ці побоювання протягом останніх тижнів були донесені до Трампа.
Наказ про атаку Трамп віддав рано в суботу з власного клубу в Палм-Біч, штат Флорида.
Під час хвилі ударів частину цілей всередині Ірану було знищено одноразовими ударними дронами, які інколи також називають камікадзе-дронами. Це був перший випадок застосування таких дронів США в бою. Самознищувальні апарати були змодельовані за зразком іранських дронів Shahed, які Росія використовувала для вбивства українських сил на полі бою. У заяві Центрального командування США, оприлюдненій у суботу, зазначалося, що ці низьковартісні дрони «тепер доставляють американську відплату».
