Коли Jordan Stolz у середу ввечері в Мілані наблизився до позначки 600 м у фіналі олімпійського забігу на 1000 м у ковзанярському спорті, він відчув, що починає втрачати дорогоцінні частки секунди супернику — Дженнінгу де Бу з Нідерландів, який ішов паралельною доріжкою на овалі Milano Speed Skating Stadium. Трибуни, де, здавалося, майже 90% глядачів були у Dutch orange, вибухнули емоціями. Штольц, уже семиразовий чемпіон світу у 21 рік і володар світового рекорду на 1000 м, справді міг програти цей заїзд — і зірвати свою спробу взяти золото у всіх чотирьох дисциплінах та повернути інтерес американців до швидкісного бігу на ковзанах так, як колись це зробив Eric Heiden у Lake Placid?
На льоду Штольц славиться холоднокровним інстинктом. Та після фінішу він визнав: у ту мить хвилювався навіть він. «О, безумовно, — сказав Штольц. — Я двічі махнув руками вниз. Бо дуже не хотів програти».
Фінішувати так, як Штольц, не вміє ніхто у світі. На останньому колі він різко додав, і де Бу одразу зрозумів, що ситуація для нього змінюється. «Я мав великі надії, але його останнє коло — просто неймовірне, — сказав 22-річний де Бу. — Ти чуєш, як наближаються його ковзани. І це трохи моторошно».
Штольц перетнув лінію фінішу з часом 1 хв. 6,28 с, встановивши новий олімпійський рекорд, який тримався 24 роки. Де Бу залишився другим — у пів секунди позаду. Усі інші відстали від Штольца більш ніж на секунду.
Однак святкувати на повну Штольц не поспішав. На треку ще залишалася одна пара, якій треба було пройти свої два з половиною кола, а потім нідерландець Йооп Веннемарс — чемпіон світу-2025 на 1000 м (на тому турнірі Штольц боровся з наслідками пневмонії) — отримав право на перезаїзд, бо китаєць Лянь Цзивень зачепив його лезо. На підготовку дали 15 хвилин. «Я не думав, що він поб’є мій час, — сказав Штольц, і він мав рацію.» На повторному старті Веннемарс виглядав виснаженим і не претендував на медаль, тим більше на золото. Майже одразу після того, як він фінішував у перезаїзді п’ятим, Штольц накинув на плечі американський прапор і вирушив на коло пошани. «Я був готовий», — сказав він.
Інцидент у першому заїзді розлютив Веннемарса: за перекладом, який надали нідерландські журналісти, він заявив, що в нього ніби вкрали медаль. Вираз обличчя говорив сам за себе — він виглядав так, наче готовий комусь дати здачі. Веннемарс визнав, що Цзивень вибачився, але на вечерю з ним, схоже, не піде.
Штольц переміг із найбільшим розривом в олімпійському бігу на 1000 м з 1984 року. На трибунах Milano Speed Skating Stadium його батько Дірк, який працював шерифом у окрузі Вашингтон, штат Вісконсин, а нещодавно завершив 29-річну службу в правоохоронних органах, згадав дні, коли доводилося розчищати сніг із замерзлого ставка на задньому дворі, щоб Джордан і його сестра Ганна могли кататися. Їх надихнули виступи Аполо Оно на Олімпіаді у Ванкувері. «Саме з цього все й почалося, — каже Дірк. — А потім раптом минає 16 років, і ти тут, і він виграє золоту медаль».
Дірк розповідає, що Джордан іноді замислювався про кар’єру шерифа. Ще кілька років тому він брав сина на патрулювання як пасажира. «Я завжди казав йому: у спорті треба мати план Б, — говорить Дірк. — Бо ніколи не знаєш, що буде».
Та для Штольца план А працює бездоганно — особливо після цього олімпійського золота. Занотуйте у календарі гонку на 500 м 14 лютого: де Бу переміг Штольца на 500 м на торішньому чемпіонаті світу, і його перевага до 600 м у Мілані натякає, що цього разу він знову матиме серйозний шанс.
У програмі Штольца також 1500 м і масстарт — отже, чотири золоті медалі все ще реальні. Хоча Гайден свого часу здобув п’ять, Штольц уже вибудовує власний шлях спадкоємця. У першому ряду в середу сидів Гайден — поруч із всюдисущим Snoop Dogg, . «Дуже круто, що я зміг виграти перед обома, — сказав Штольц. — Переконаний, їм це сподобалося. Я точно їх не розчарував».
