Університети та коледжі по всій країні вже багато років живуть із **відкладеною загрозою**, закладеною ще після Великої рецесії, і дедалі більше закладів попереджають: вона може вибухнути вже наступного семестру.
Низка заяв за останній місяць від керівництва американських університетів звучить майже як некролог моделі вищої освіти, яка більше **не працює** ані для студентів, ані для самих установ. Цей некролог писався повільно — через падіння народжуваності протягом останніх двох десятиліть.
«Нестабільність набору студентів — повсюдна, непередбачувана і стала “новою нормою” навіть для сильних та добре забезпечених університетів», — написав канцлер Сиракузького університету Дж. Майкл Хейні у note для викладачів і співробітників минулого тижня, повідомивши, що заклад не виконав план із набору студентів бакалаврату на наступний фінансовий рік.
«Недобір на осінь 2026 року має відчутні фінансові наслідки — зокрема **дефіцит бюджету**, чого університет не переживав уже досить давно», — додав він.
Схожі списання та перегляди бюджетів стають реальністю для дедалі більшої кількості закладів, оскільки кількість студентів падає. Восени 2025 року загальний післяшкільний набір у США зріс на 1% — це значно менше за 4% зростання, зафіксоване роком раніше, за даними National Student Clearinghouse Research Center. У приватних чотирирічних закладах торік набір знизився на 1,6%.
Зведена статистика на наступний рік з’явиться лише за кілька місяців, однак уже зараз низка університетів не дотягнула до цільових показників набору на наступну осінь. Демографічний годинник, що визначає пропозицію абітурієнтів студентського віку, запустився 18 років тому після Великої рецесії, коли багато американських сімей у невизначеності відкладали народження дітей. Тепер найстарші з тієї когорти досягли студентського віку, і заклади змушені розплачуватися за рішення, ухвалені майже два десятиліття тому. Як нещодавно сказав один президент університету, вища освіта опинилася на **«перехресті»**.
Ліберальні коледжі під загрозою: модель тріщить по швах
Проблеми з набором відчуває майже кожен, але «обрив набору» є екзистенційним викликом насамперед для численних малих приватних коледжів, розкиданих по країні. Поки великі університети тестують нові джерела доходів або намагаються залучити інші групи студентів, класичний чотирирічний коледж гуманітарного типу ризикує зникнути через **фінансові обмеження**. У Новій Англії — колисці таких закладів — Hampshire College у квітні announced, що закриється після осіннього семестру, прямо посилаючись на проблеми з набором. У регіоні за останнє десятиліття 32 чотирирічні коледжі закрилися або об’єдналися, причому понад третина з них припинила роботу з 2020 року.
Зараз у США близько 4 000 коледжів, про чимало з яких ви, ймовірно, ніколи не чули, зазначає Сенді Баум, старша наукова співробітниця Urban Institute, яка досліджує фінансування вищої освіти. Федеральний резерв з’ясував, що близько 60 коледжів закриваються щороку; темп суттєво прискорився за останнє десятиліття і майже повністю б’є по приватних установах із невеликим студентським контингентом. За найгіршого сценарію, якщо набір впаде на 15% у 2025–2029 роках, ФРС прогнозувала, що кількість щорічних закриттів більш ніж подвоїться.
«Забудьте про елітні університети — це не про них», — сказала Баум Fortune. «Якщо ви набираєте 300 студентів, **звести кінці з кінцями** буде дуже складно, тож частині доведеться припинити існування».
Демографічний провал: куди зникають майбутні студенти
Університети — навіть флагманські — уже закладають болючі скорочення бюджету на наступний рік через зменшення доходів від навчання. Університет Вермонту, наприклад, готується до дефіциту $12 млн у наступному фінансовому році: про це оголосили минулого місяця після повідомлення про 15% падіння набору першокурсників бакалаврату. Університет Вайомінгу також очікує нестачу $15 млн наступного року через нижчий набір, інфляцію та слабші інвестиційні показники.
В Університеті Орегону президент Карл Шольц минулого місяця у зверненні до персоналу повідомив, що заклад запускає скорочення бюджету на $30 млн, здебільшого через падіння позаштатного набору, і попередив: за збереження нинішніх тенденцій дефіцит у найближчі роки може зрости приблизно до **$65 млн**.
«Мені здається, ми опинилися на роздоріжжі», — написав Шольц. «Ці процеси стосуються не лише Університету Орегону: це нова реальність для всієї вищої освіти».
Чимало закладів називають зниження позаштатного та міжнародного набору ключовим обмеженням для фінансів. За останні десятиліття публічні флагманські університети активно інвестували в залучення студентів з інших штатів, адже з них можна стягувати вищу оплату; частка «не місцевих» студентів зросла в середньому на 55% у 2002–2022 роках, за даними дослідження Brookings Institution.
Однак ця модель починає давати збої. Позаштатний внутрішній набір у великих флагманських університетах загалом утримується, зате міжнародні першокурсники стали рідкістю. За даними National Student Clearinghouse, восени міжнародний бакалаврський набір зріс на 3,2%, але це менш ніж удвічі від темпу 2024 року, тоді як міжнародний набір на магістратурі знизився майже на 6%. Тенденція продовжилася навесні: кількість іноземних студентів у США впала на 20% у річному вимірі, згідно зі report, опублікованим минулого місяця NAFSA — освітньою неприбутковою організацією.
На це частково вплинула hardline approach адміністрації Трампа щодо студентів-іноземців: ризик анулювання віз відлякує багатьох потенційних абітурієнтів від вибору американських коледжів. Висока вартість навчання й загальні витрати на життя також змушують частину молоді, народженої у США, переглядати плани: зростає частка тих, хто обирає **community colleges або професійні програми**, як показує rising share.
Втім, хоча керівники університетів часто вказують на геополітичні та політичні фактори, Баум застерігає: «обрив набору» не варто сприймати як суто циклічну кризу — особливо для малих закладів, яким і без того важко втримувати внутрішній попит.
«Кількість випускників шкіл у країні зменшується», — сказала вона. «Це не сюрприз. Ми давно знали, що до цього йде, але тепер наближаємося до моменту, коли це **стає реальністю**».
Дослідники прогнозували демографічний «обрив» для американців студентського віку відтоді, як сім’ї started having fewer babies близько двох десятиліть тому — приблизно в період Великої рецесії.
Оскільки найстарші з тієї когорти нині досягають 18 років, університети починають гостро відчувати наслідки рішень домогосподарств минулих років. За даними National Center for Education Statistics, бакалаврський набір уже знизився на 15% у 2010–2021 роках — і спад може посилитися. Падіння народжуваності на 17% після 2007 року означає 576 000 менше американців студентського віку у 2025–2029 роках, за оцінкою RC Strategy, консалтингової компанії. Це майже у чотири рази більше, ніж entire student body, який навчався торік в Arizona State University — найбільшому закладі країни за чисельністю студентів.
Малі приватні коледжі: найвища ймовірність закриттів
За словами Баум, найпрестижніші заклади — зокрема Ліга плюща або публічні системи з великими ендаументами на кшталт Університету Каліфорнії — можуть бути відносно захищені від демографічного удару. Попит на місця там, імовірно, залишиться високим, а університети й надалі матимуть можливість відбирати найкращих кандидатів.
Натомість для інших картина значно похмуріша. Флагманські університети штатів і великі приватні інституції на кшталт Syracuse — авторитетні, але не «ультраеліта» — у найближчі роки можуть зіштовхнутися з greater competition за абітурієнтів. Торік Syracuse став одним із кількох університетів, що запропонували last-minute scholarships студентам, які ще не підтвердили вступ, намагаючись підняти набір.
Деякі установи, як-от Університет Аризони, intentionally lowering class sizes, щоб підвищити академічні результати та рівень випуску, одночасно зменшуючи витрати на стипендії й тиск на національний рекрутинг. Інші, щоб лишатися платоспроможними, просувають оновлені програми для дорослих — великого сегмента людей, які прагнуть здобути нові навички або змінити кар’єру. Опитування, оприлюднене цього місяця Радою з питань освіти дорослих і навчання на основі досвіду, показало: 41,7 млн американців віком 25–64 років планують вступити на певний формат навчання протягом найближчих двох років, згідно з survey.
Та навіть якщо великі університети або невеликі спеціалізовані заклади зможуть творчо закрити фінансові діри, для малих приватних коледжів, розкиданих по країні, імовірно, наближається масштабніша розв’язка. За умов жорсткої конкуренції за студентів і без можливості накопичити ресурси, як у великих університетів, щоб швидко переорієнтуватися на нові аудиторії, багато хто не матиме альтернативи, окрім **закриття**.
«У більшості закладів немає значних ендаументів, але є тисячі установ — про більшість із них ви, можливо, ніколи не чули, — які повністю залежать від плати за навчання», — сказала Баум. «Коли студентів недостатньо, вони потрапляють у **фінансову небезпеку**».
This story was originally featured on Fortune.com
