Клуб Connecticut Sun домовився про продаж команді власника «Рокетс» Тілмана Фертітти та переїзд до Хʼюстона у 2027 році.
Угоду про продаж і релокацію ще має затвердити Рада керівників WNBA. За словами людини, обізнаної з перемовинами, Sun продають за рекордні $300 млн.
Співрозмовник повідомив це Associated Press на умовах анонімності через чутливість деталей продажу.
Наступний сезон команда проведе в Коннектикуті, а згодом перебереться до Хʼюстона та знову виступатиме під назвою Comets.
«Я б дуже хотіла залишитися в цьому регіоні — і заради наших уболівальників, і тому що, на мою думку, цей край заслуговує на жіночу баскетбольну команду», — сказала AP президентка Connecticut Sun Джен Ріццотті. «Водночас це було не моє рішення, тож тепер мій фокус — зробити цей сезон максимально сильним і незабутнім для наших фанів. Це шанс сказати їм “дякую”».
Так завершиться 23-річний період існування франшизи в Новій Англії після переїзду до Коннектикуту з Орландо у 2003 році.
Хʼюстон був серед груп, які торік проявляли інтерес до купівлі команди, поступово піднявши пропозицію до $250 млн — саме стільки Клівленд, Детройт і Філадельфія заплатили як внесок за розширення. Тепер ціна продажу $300 млн стала найвищою в історії угод із командами WNBA.
Sun також мали пропозицію на $325 млн від групи на чолі з міноритарним власником «Селтікс» Стівом Пальюкою, яка передбачала переїзд франшизи до Бостона. Проте WNBA фактично зупинила цю угоду, заявивши, що «рішення про релокацію ухвалює Рада керівників WNBA, а не окремі команди».
Ліга додала, що інші міста вже проходили процедуру розширення й тому мають пріоритет над Бостоном.
«Це рішення завжди було на рівні власників, а ми як офіс наполегливо працювали, щоб стати командою WNBA для всієї Нової Англії», — пояснила Ріццотті. «Те, що ми двічі зіграли й продали всі квитки в Бостоні, доводить: це ринок, здатний підтримувати команду на високому рівні».
Комісіонерка WNBA Кеті Енгельберт під час пресконференції з оголошенням трьох нових команд розширення зазначила, що наступним у черзі був Хʼюстон.
Після того як Mark Davis bought the Las Vegas Aces у 2021 році, ліга почала залучати нових власників, які мають звʼязок із НБА. Golden State, яка came into the league last season, належить «Ворріорз». Портленд і Торонто coming into the WNBA this season, а їхні групи власників також повʼязані з командами НБА.
Наступні три клуби розширення — Клівленд, Детройт і Філадельфія — усі перебувають під контролем NBA-орієнтованих власницьких груп у своїх містах.
WNBA минулого тижня погодила нову collective bargaining agreement, за якою команди мають забезпечувати інфраструктуру найвищого рівня, подібну до стандартів франшиз НБА.
Оприлюднення угоди зараз дає клубу чіткість для потенційних вільних агенток, які можуть підписати контракт із Sun уже наступного місяця.
«Морган (Так) розпочала минуле міжсезоння з перебудови після оновлення нашого складу», — сказала Ріццотті про генеральну менеджерку Sun. «Тепер у неї буде ясність і стратегічні варіанти незалежно від того, чи ми залишалися б у Коннектикуті, чи переїжджаємо. З новою CBA вона може точніше оцінити ситуацію із стелею зарплат та будувати команду навколо нашого молодого ядра».
Houston Comets були однією з оригінальних франшиз ліги та виграли перші чотири титули WNBA у 1997–2000 роках. Після сезону 2008 франшиза припинила існування.
«Моя родина і я в захваті від можливості повернути Houston Comets до цього неймовірного міста», — сказав альтернативний губернатор «Рокетс» Патрік Фертітта. «У Хʼюстона є славетна чемпіонська історія у WNBA — прапори з чотирьох легендарних сезонів Comets досі висять під стелею Toyota Center. Ми вважаємо, що час настав, аби розпочати наступну велику еру баскетболу Comets, і з нетерпінням чекаємо співпраці з WNBA, поки рухаємося цим процесом».
Останньою командою WNBA, що змінювала місто, були Las Vegas Aces — у 2017 році вони переїхали із Сан-Антоніо.
«Я не хочу, щоб люди забували: племʼя Могеганів підтримало WNBA тоді, коли майже ніхто не хотів мати команду, а власники НБА один за одним згортали франшизи», — наголосила Ріццотті. «Сподіваюся, незалежно від ставлення до цього, всі памʼятатимуть, що в нас була дуже віддана група власників, яка вкладала ресурси у франшизу понад два десятиліття.
«Рішення, яке вони ухвалили зараз, не перекреслює того факту, що вони були поруч із WNBA у складні часи й допомогли лізі триматися на плаву, коли володіти франшизою було не так модно, як тепер».
This story was originally featured on Fortune.com
