Минуле століття рухали нафта й газ. Тернер Колдвелл переконаний, що наступне століття працюватиме на металах.
«Ми заходимо в економіку, керовану металами,» — сказав Колдвелл, CEO та співзасновник Mariana Minerals, гірничого стартапу з фокусом на софті. «Літій і мідь будуть у центрі, але наша місія має бути ширшою. Ми вже починаємо полювання за алюмінієм — він потрібен для легких сплавів і відіграє велику роль в електрифікації економіки. Також дивимось на магній, нікель, кобальт, марганець, уран і рідкоземельні елементи. Перевага програмної платформи, яку ми будуємо, в тому, що ми проектуємо її максимально універсальною — під усі метали, від яких залежить сучасна економіка».
Метали — непомітний, але всюдисущий фундамент нашої економіки (і світу) в нинішньому вигляді. Електромережі та двигуни споживають тонни міді. Без літію не існує батарей для електромобілів. Алюміній формує лінії електропередач, літаки та автомобілі. Перелік можна продовжувати: сталь — це каркас будівлі, у якій ви зараз перебуваєте, а навіть про такі метали, як германій, ми майже не згадуємо — хоча вони незамінні в чипі, що живить телефон у вашій руці.
І тепер ланцюг постачання, який підтримує наші телефони, транспорт і електроенергію, під загрозою: Китай домінує у світовому видобутку та контролює до 90% переробки критичних мінералів у світі (а для виробництва рідкоземельних магнітів — ключових для смартфонів і оборонних застосувань — частка зростає до 92%). США опинилися в тому, що часто називають «задушливим захватом» критичних мінералів, сформованим десятиліттями китайської промислової політики зі зниженням цін і американського промислового занепаду. Тож ланцюг постачання став високоризиковим, а навіть базові, масові та необхідні мінерали на кшталт міді й літію можуть різко дорожчати.
«Наша мета — з часом знижувати ціну цих ключових ресурсів для сучасної економіки», — сказав Колдвелл. «Це дозволяє зробити так, щоб усе нижче за ланцюгом рухалося максимально швидко — і ми могли розблокувати всі індустрії [як-от AI], від яких усі так у захваті».
Mariana — яку Колдвелл у 2024 році заснував разом із Бейкером Тілні та Хуаном Лозано після дев’яти років роботи над проєктуванням і будівництвом заводів у Tesla — стала одним із кількох гучних стартапів, що намагаються зрушити з місця столітній гірничий сектор у критичний геополітичний момент. Компанія із Сан-Франциско щойно залучила новий раунд помітного фінансування: Mariana отримала $310 млн у Series B, який очолила Khosla Ventures, ексклюзивно дізнався Fortune. Andreessen Horowitz, давній інвестор, також долучився, як і Breakthrough Energy Ventures, Greenoaks, Halo Fund, Pax Ventures, StepStone Group, BHP Ventures, Washington Harbour Partners, Greycroft, Mitsubishi Corporation та інші. Загалом Mariana вже залучила $400 млн і оцінюється в $1,5 млрд.
Ці $400 млн включають і капітал, який спрямовується на шахти, якими керує Mariana: Copper One в Юті та Lithium One в Техасі. Назви говорять самі за себе: Copper One — це раніше законсервована мідна шахта, яку Mariana придбала у 2025 році й перезапустила за чотири місяці за допомогою автономного програмного забезпечення — компанія стверджує, що майданчик наближається до виробництва 50 000 метричних тонн рафінованої міді на рік. Lithium One, де роботи стартували у 2025-му, має вийти на комерційне виробництво у 2027 році.
Mariana доведеться конкурувати з великими чинними гравцями — від Standard Lithium до BHP Group. Але стартап ставить на те, що вікно можливостей справді відкрите, а зростання попиту на метали, підштовхнуте AI-бумом, робить ефективного, програмно керованого видобувника і необхідним, і визначальним.
«Фізична сторона AI-революції залежить від видобутку величезної кількості мінералів і металів», — написав електронною поштою Тревіс Каланік, засновник Uber, який нині керує компанією Atoms у сфері фізичного AI та робототехніки. «Дата-центри, чипи, мережа, роботи, EV, оборонні системи: усе починається з міді та інших критичних мінералів. Наскільки це екзистенційно? Ви не можете лідирувати в AI-столітті без внутрішнього ланцюга постачання».
Як і каже Каланік, подивіться на мідь — вузьке горлечко електрифікації, адже дата-центри, збудовані під AI, створюють безпрецедентне навантаження на застарілу електромережу США.
«Якщо подивитися на сучасну економіку, це по суті історія електрифікації», — сказав Колдвелл. «Це стосується і AI-інфраструктури, і відновлюваної енергетики та накопичення енергії, і реіндустріалізації, і електрифікації транспорту — на землі, в повітрі та на морі. Усе це буде прив’язане до того, скільки електроенергії ми здатні генерувати як країна — і як людство загалом».
Електриці потрібна мідь. Тож волатильність цін на мідь сама по собі може загальмувати крихке промислове майбутнє Америки.
«Якщо ціни на мідь почнуть шаленіти — а ми вже бачили їхнє зростання — усі клієнти цих металів нижче за ланцюгом відчують тиск витрат», — сказав Колдвелл, «і це сповільнить темп, з яким ми модернізуємо глобальну економіку».
І мідь — лише один із десятків металів, які визначатимуть наше спільне, складне майбутнє.
До завтра,
Аллі Гарфінкл
X: @agarfinks
Email: [email protected]
Надішліть угоду для розсилки Term Sheet here.
Джої Абрамс підготував(ла) розділ угод у сьогоднішньому випуску. Subscribe here.
This story was originally featured on Fortune.com
