Поки **понад дві третини державних шкіл США** повідомляють, що вже не здатні довго утримувати безкоштовні обіди для учнів, один економіст попереджає: оновлені дієтичні настанови адміністрації Трампа можуть зробити цю **бюджетну кризу шкільного харчування** ще гострішою.
У 2023–2024 навчальному році держава профінансувала 4,8 млрд шкільних обідів для майже 29.4 million учнів, які беруть участь у National School Lunch Program, і це коштувало $17,7 млрд, свідчать data Міністерства сільського господарства США. Частина коштів надходить школам як **грошові відшкодування** за безкоштовні або пільгові страви; при цьому безкоштовний обід у середньому обходиться приблизно в $4.70 per student за прийом їжі.
Втім, багато шкіл стверджують, що отриманих компенсацій недостатньо, аби реально прогодувати учнів за субсидованою моделлю. У свіжому survey понад 1 170 директорів шкільного харчування, проведеному галузевою асоціацією School Nutrition Association (SNA), 69,6% респондентів зазначили, що ставки відшкодування **не покривають витрат на обіди**, що більше, ніж 67,4% роком раніше. Понад половина керівників також вказала на “серйозну стурбованість” **фінансовою стійкістю** програм харчування впродовж наступних трьох років — проти 46% у 2024–2025 навчальному році.
Як нові стандарти змінюють шкільне меню
Опитування цих директорів відбулося у жовтні 2025 року, і відтоді з’явилися додаткові чинники, здатні послабити шкільні програми обідів. Хоча суми відшкодування за страву щороку зростають разом із подорожчанням продуктів, One Big Beautiful Bill Act президента Дональда Трампа slashed funding для програми Supplemental Nutrition Assistance Program, що припинило автоматичне право дітей на безкоштовне харчування. Коли менше дітей відповідають критеріям SNAP, знижується “identified student percentage” у школі, а це означає, що заклад може отримати **менше федеральних компенсацій** за безкоштовні чи пільгові обіди.
Міністерство охорони здоров’я та соціальних служб (HHS) під керівництвом секретаря Роберта Ф. Кеннеді-молодшого активно взялося за якість шкільного харчування, pushing schools відмовлятися від ультраоброблених продуктів на користь цільних інгредієнтів, фруктів і овочів та більшої кількості білка. Цей курс є частиною руху Make America Healthy Again і спирається на retooled dietary guidelines, оприлюднені на початку року. Щоб і надалі отримувати федеральні кошти, школи повинні дотримуватися цих настанов, спрямованих на **поліпшення здоров’я дітей**.
Хоча фахівці з харчування позитивно оцінюють перехід до страв із “нуля” та ширший вибір цільних продуктів відповідно до нових рекомендацій, економісти застерігають: це може **додатково перевантажити бюджети** шкіл, які й без того хвилюються за майбутнє своїх програм харчування.
“Проблема полягає в операційній реальності: як досягти цього за нинішнього рівня фінансування,” — сказав Fortune Девід Ортега, професор економіки та політики продовольства в Michigan State University. “Коли не вистачає персоналу, потрібні **кулінарні навички** для приготування більшої кількості страв із цільних інгредієнтів, а також обладнання та інфраструктура — це практичні питання, які треба вирішувати саме через фінансування.”
Минулого місяця на брифінгу в Конгресі президентка SNA Стефані Діллард called for increased funding, аби допомогти школам пристосуватися до нових правил.
“Ці **$4.70** мають покривати їжу та витратні матеріали, нашу працю та обладнання, доставку й комунальні послуги — і це ще не все,” — сказала вона. “У нашому меню до Дня Святого Патрика був пастуший пиріг, приготований із нуля, із **свіжої локальної яловичини**.”
“Я б хотіла пропонувати таку страву регулярно, але місцева яловичина коштує приблизно на $3 більше за фунт.”
За словами Ортеги, якщо ресурси не збільшити, витрати на доступні або безкоштовні обіди для школярів зростатимуть, і адміністраціям доведеться ухвалювати складні рішення.
“Можливі **втрати охоплення** для частини дітей і шкіл, а школи можуть накопичувати більше боргу через неоплачені обіди,” — зазначив він.
HHS та USDA не відповіли на запит Fortune щодо коментаря.
Чому дорожчає харчування школярів
Витрати на годування учнів зростають уже роками — разом із подорожчанням праці та продуктів. Із початку 2020 року ціни в магазинах на продукти піднялися nearly 30%, значно випередивши загальний рівень інфляції. Серед причин — пандемія, геополітичні конфлікти на кшталт війни в Україні, що створили вузькі місця в ланцюгах постачання сировини, а також tightening labor market у сільському господарстві та харчовому виробництві, який підштовхує зарплати й, відповідно, ціни на їжу. Ці давні проблеми вже проявилися в результатах опитування — зростає занепокоєння щодо **довгострокової окупності** шкільних програм харчування.
“Ці програми й так були на межі ще до зміни настанов,” — підкреслив Ортега.
Однак оновлені дієтичні рекомендації створюють додаткові бар’єри, адже для їх виконання потрібні ресурси, яких у багатьох школах бракує. Нові стандарти заохочують більше червоного м’яса та цільномолочних продуктів, але ціни на яловичину been on the rise через скорочення поголів’я худоби. За даними USDA, more than half of schools повідомляють про дефіцит працівників у харчоблоках, що може змусити школи вкладатися в **дорожче обладнання** для швидшої роботи кухні або ризикувати тим, що учні не отримають їжу вчасно.
Якщо мета MAHA — справді поліпшити раціон американців, то, на думку Ортеги, потрібно зважати на ключові фінансові перешкоди доступу до якісної їжі.
“Здорове харчування — це не лише вибір. Існують **реальні обмеження**,” — сказав він told Fortune після оголошення нових настанов. “Щоб поради щодо харчування перетворилися на реальну поведінку, ми маємо враховувати такі речі: рівень цін, інфляційні процеси, обмеження доступу та **витрати часу**.”
This story was originally featured on Fortune.com
