Мільярдер, який стояв за роздрібною імперією, що свого часу заполонила торгові центри брендами на кшталт Victoria’s Secret і Abercrombie & Fitch, у середу повідомив членам Конгресу, що його, за власними словами, «обвів навколо пальця шахрай світового рівня» — близький фінансовий радник Jeffrey Epstein. Лес Векснер також заперечив будь-які знання про злочини покійного сексуального правопорушника та будь-яку участь у зловживаннях щодо дівчат і молодих жінок.
«Я був наївним, нерозсудливим і довірливим, коли поклався на Джеффрі Епштейна. Він був аферистом. Та хоч мене й ошукали, я не зробив нічого протизаконного й мені нічого приховувати», — зазначив 88‑річний засновник L Brands на пенсії у заяві, поданій до Комітету Палати представників з нагляду перед інтерв’ю, яке відбулося у його великому маєтку в центральному Огайо. Демократи викликали його повісткою після того, як останній реліз Мін’юсту з документами щодо Епштейна оприлюднив нові подробиці зв’язків Векснера з добре інтегрованим у еліти фінансистом.
У своїй заяві Векснер назвав себе філантропом, творцем спільнот і дідусем, який завжди прагнув жити етично, відповідно до власного морального компаса. Він сказав, що хоче «прояснити факти» щодо контактів з Епштейном. Їхні стосунки, за його словами, завершилися конфліктно у 2007 році після того, як сім’я Векснерів з’ясувала, що Епштейн крав у них кошти.
Як один із найвідоміших колишніх приятелів Епштейна, Векснер роками відповідав за їхню багаторічну дружбу й намагався використати цю процедуру, аби розвіяти те, що він назвав «обурливими неправдивими твердженнями» та болісними чутками, натяками і спекуляціями, що переслідували його.
Конгресмен Роберт Гарсія, демократ із Каліфорнії, який був присутній на інтерв’ю в середу, у коментарях журналістам біля місця події висловив сумніви.
«Не існує іншої людини, яка б більше сприяла фінансово тому, щоб Джеффрі Епштейн міг чинити свої злочини, ніж Лес Векснер», — заявив він.
Відповідаючи на звинувачення покійної відомої жертви Епштейна Virginia Giuffre, яка в судових документах стверджувала, що Епштейн переправляв її до Векснера та інших чоловіків, Векснер засвідчив повну відданість своїй дружині Ебігейл, з якою він одружений 33 роки. Він сказав, що ніколи не зраджував «жодним чином — ні у формі, ні за суттю. Ніколи. Будь-які натяки на протилежне абсолютно й цілковито неправдиві».
Ім’я Векснера фігурує у файлах Епштейна понад 1 000 разів, що саме по собі не свідчить про провину, і Векснера ніколи не обвинувачували у злочинах. Його речник зазначив, що така кількість згадок не дивує з огляду на їхні тривалі зв’язки.
Від «вірного друга» до ключового радника
Епштейн уперше познайомився з Леслі Векснером через бізнес-партнера приблизно у 1986 році.
Для фінансів Векснера це був вигідний період. Підприємець з Огайо перетворив один магазин Limited у Колумбусі на портфель культових брендів торгових центрів 1980‑х: The Limited, Limited Express, Lane Bryant і Victoria’s Secret. Згодом з’явилися Bath & Body Works, Abercrombie & Fitch, Lerner, White Barn Candle Co. та Henri Bendel.
Векснер повідомив законодавцям, що передав управління своїми значними статками Епштейну лише через кілька років — після того, як, за його словами, «майстер маніпуляцій» поступово завоював довіру. У 1991 році він надав Епштейну довіреність, що дозволяло тому інвестувати, укладати угоди, купувати нерухомість і допомагати Векснеру під час розвитку Нью-Олбані з невеликого сільського містечка до заможного передмістя Колумбуса.
У інтерв’ю Vanity Fair 2003 року Векснер казав, що Епштейн мав «відмінний смак і незвично високі стандарти», а також був «завжди найвірнішим другом».
У середу мільярдер заявив, що не був частиною світського кола Епштейна, хоча часто чув перекази про його зустрічі з іншими багатими людьми.
Епштейн, за словами Векснера, ретельно використовував знайомства з впливовими людьми, аби створювати ореол легітимності. Він додав, що був на сумнозвісному острові Епштейна лише один раз — заїхав на кілька годин одного ранку разом із дружиною та малими дітьми, коли вони подорожували на своєму човні.
«Цікаво, що пан Векснер уже намагається переконати себе, ніби вони з паном Епштейном навіть не були друзями», — сказав Гарсія журналістам. «Маємо чітко розуміти: за повідомленнями, вони були дуже близькі й проводили багато часу разом».
Нотатки Епштейна про «спільні справи»
В одному з нещодавно оприлюднених документів Епштейн занотував собі про Векснера: «never ever, did anything without informing les» і «I would never give him up.» Інший документ — імовірний чернетковий лист до Векснера — стверджував, що вони «had ‘gang stuff’ for over 15 years» і були взаємно зобов’язані одне одному: Векснер допоміг зробити Епштейна багатим, а Епштейн нібито допомагав Векснеру ставати ще багатшим.
Речник Векснера Том Девіс заявив, що Векснер цього листа не отримував, і назвав його частиною типової для Епштейна схеми «неправдивих, химерних і маревних заяв» у відчайдушних спробах підтримати власні вигадки й виправдати проступки.
Векснер сказав конгресменам, що Епштейн «жив подвійним життям», виставляючи себе перед заможними клієнтами як фінансового гуру зі сталими стосунками, водночас «найретельніше й повністю» приховуючи насильство над неповнолітніми дівчатами. «Він знав, що я ніколи б не стерпів його жахливої поведінки. Жодної її частини», — додав він.
Як використовували привабливість бренду
Деякі обвинувачувачки казали, що Епштейн вихвалявся своїми зв’язками з Векснером і запевняв, що може допомогти отримати роботу моделлю для каталогу Victoria’s Secret.
Одна жінка, яка прагнула кар’єри акторки та моделі, розповіла ФБР, що Епштейн називав себе best friends with the longtime Victoria’s Secret owner і заявляв, що їй доведеться звикати до білизни та не бути ханжею — йдеться у нещодавно оприлюднених свідченнях великого журі. Another woman сказала, що у 1997 році звернулася до поліції після того, як Епштейн мацав її під час того, що вона вважала модельним інтерв’ю для каталогу Victoria’s Secret. Після арешту Епштейна у 2019 році адвокати Векснера повідомили слідчим, що бізнесмен чув чутку, ніби Епштейн може представляти себе як пов’язаного з Victoria’s Secret, — так прокурори написали у нещодавно розкритому меморандумі зі стислим викладом перевірки. Коли Векснер запитав Епштейна про це, той заперечив, як стверджували адвокати у згаданій записці.
У своїй заяві в середу Векснер не коментував цю тему прямо, але неодноразово наголошував, що його обманув Епштейн — «насильник, злодій і брехун». L Brands продала Victoria’s Secret у 2020 році — це стало одним із останніх кроків Векснера на посаді голови.
Як зв’язок почав розпадатися
Векснер публічно не повідомляв про розрив із Епштейном аж до арешту на федеральних обвинуваченнях у секс-торгівлі в липні 2019 року. У a Wexner Foundation letter того серпня він зазначив, що відносини завершилися у 2007-му. Однак нові записи, оприлюднені Мін’юстом, показують, що після цього вони все ж підтримували контакт.
26 червня 2008 року Векснер написав Епштейну листа електронною поштою — вже після оголошення угоди про визнання провини, яка вимагала б від нього відбути 18 місяців у в’язниці Флориди за державним обвинуваченням у схилянні неповнолітньої до проституції, аби уникнути федерального переслідування. У підсумку він відсидів 13 місяців.
«Ебігейл сказала мені результат … усе, що можу сказати: мені шкода. Ти порушив своє власне правило №1 … завжди будь обережним», — написав Векснер. Епштейн відповів: «no excuse.»
Девіс пояснив, що дата 2007 року, яку Векснер називав у 2019‑му, стосувалася звільнення Епштейна як фінансового радника, відкликання довіреності та вилучення його імені з банківських рахунків Векснера.
У листі 2019 року Векснер також заявляв, що Епштейн привласнив «величезні суми» з його та сімейних статків під час керування фінансами. У слідчому меморандумі з останнього пакета документів зазначено, що адвокати Векснера у 2008 році повідомили слідчим: Епштейн повернув йому $100 млн. У середу Векснер сказав, що Епштейн повернув «значну частину» загальної суми, не називаючи її.
Гарсія заявив, що слідчі Конгресу встановили понад $1 млрд, які Векснер «або переказав, або надав акціями, або передав напряму» Епштейну — при цьому Векснер, за словами Гарсії, «схоже, не усвідомлює» значної частини цих операцій.
Тривалі наслідки для Векснера
У середу Векснер засвідчив, що ніколи не бачив Епштейна з жодними юними дівчатами, і визнав «немислимий» біль, який той завдав, навіть попри те, що нові знахідки в документах Епштейна посилили тиск на нього.
Одна з постраждалих, Марія Фармер, заявила, що відредагований звіт ФБР, який міститься в цьому випуску документів, підтвердив її давні слова про те, що вона подала одну з найперших скарг на Епштейна, коли у 1996 році працювала під його керівництвом над мистецьким проєктом у маєтку Векснерів.
Тим часом жертви масштабного скандалу сексуальних зловживань в Університеті штату Огайо посилаються на зв’язок Векснера з Епштейном, намагаючись домогтися вилучення його імені зі спортивного футбольного комплексу кампусу; також медсестри університету хочуть, щоб його ім’я прибрали з назви Wexner Medical Center.
___
Журналісти AP Майкл Сісак у Нью-Йорку та Патрік Афтоора-Орсагос у Нью-Олбані долучилися до підготовки цього матеріалу.
This story was originally featured on Fortune.com
