Минулого тижня Олена Рибакіна виграла жіночий одиночний турнір US Open, у фінальному матчі здолавши чинну чемпіонку Арину Сабаленку. Тепер 27-річна спортсменка очолює світовий рейтинг WTA як перша ракетка світу. Але ще 10 років тому уродженка Москви, представниця покоління Z, стояла перед непростим вибором: піти в університет чи продовжити будувати кар’єру професійної тенісистки, навіть попри бажання батька бачити її в освіті.
«Я закінчила школу, і мені потрібно було вирішити, чи вступати до коледжу», — чемпіонка US Open told the Women’s Tennis Association у 2020 році.
«Тато хотів, щоб я пішла до коледжу, бо хвилювався. Він бачив результати, але нам було складно фінансово. Це нелегко. Як і будь-який батько, він переживав, що я можу отримати травму». До того ж батько вважав, що за кордоном вона зможе здобути кращу освіту.
«У мене були пропозиції від університетів в Америці, але я навіть не розглядала це, бо хотіла продовжувати грати. У мене було приблизно 15 пропозицій. Тато дуже наполягав, щоб я поїхала».
Зрештою Рибакіна обрала ризик професійного тенісу замість стабільності навчання — і саме це рішення вивело її на траєкторію, яка згодом зробила її триразовою чемпіонкою Grand Slam та принесла 14 титулів в одиночному розряді у 10 країнах. «Завдяки тенісу я можу отримати кращу освіту», — додала вона.
Поворотний перехід: зміна громадянства та шлях до титулів і $11,4 млн
Після рішення не вступати до коледжу й продовжити кар’єру Рибакіна зробила ще один визначальний крок, який суттєво вплинув на її професійний шлях. До 2018 року вона виступала за Росію, але потім перейшла під прапор Казахстану — і навіть змінила громадянство. Центральноазійська країна запропонувала тоді 19-річній тенісистці фінансування та підтримку для розвитку її кар’єри.
За десятиріччя в професійному тенісі Рибакіна зробила помітний прогрес. Протягом кількох років вона піднімалася через турніри ITF та кваліфікації WTA. У 2019-му вона завершила сезон на 36-му місці, отримавши свій перший фініш у Топ-100, а також здобула дебютний титул WTA в Бухаресті.
Вже через рік після початку роботи з приватним тренером ця стабільність переросла в справжній прорив на WTA Tour: у 2020 році вона зіграла у п’яти фіналах — більше, ніж будь-яка інша тенісистка того сезону. Згодом Рибакіна виграла свій перший мейджор на Вімблдоні-2022, а у 2023 році дійшла до фіналу Australian Open 2023.
Після цього її кар’єра — і разом із нею потенціал заробітків — почали прискорюватися ще більше.
Минулого року Рибакіна завершила сезон, вигравши WTA Finals 2025 без жодної поразки та заробивши $5,235 млн — на той момент це була найбільша виплата призових в історії жіночого спорту. До цього часу вона вже мала кілька трофеїв і цілу низку бренд-партнерств, зокрема з Nike, Adidas та Red Bull.
А 2026 рік став для Рибакіної найуспішнішим у кар’єрі.
На початку року вона здобула ще один мейджор, вигравши Australian Open. А лише тиждень тому після тріумфу на US Open у Нью-Йорку представниця Gen Z піднялася на перше місце рейтингу, випередивши Сабаленку, яка утримувала позицію №1 майже два роки.
Нині Рибакіна — 10-та найбільш високооплачувана тенісистка світу, according to Forbes: $11,4 млн вона заробила на корті та ще $6 млн — поза ним. А перемога в одиночному розряді US Open принесла їй додаткові $5,5 млн призових.
«Чесно кажучи, я не очікувала [нічого] подібного від цього турніру», — Рибакіна said after her нещодавньої перемоги в Нью-Йорку. «Я трохи боролася з травмою, але якось усе склалося на мою користь… Я приїжджала сюди протягом останніх 10 років, і це ніколи не було успішно. Нічого навіть близького до цього — і це просто неймовірно».
Пізніше цього року 27-річна тенісистка також планує виступити на WTA Finals, щоб повернути собі чемпіонський титул. Після сезону, який уже приніс два титули Grand Slam, рекордні виплати та статус №1 у світі, Рибакіна домінує в жіночому тенісі.
Якби вона тоді не відмовилася від можливості навчання в США, невідомо, чи склалася б її історія успіху так само стрімко.
This story was originally featured on Fortune.com
