Майже 150 000 виборців Каліфорнії зіткнулися з відхиленням своїх поштових бюлетенів на праймеріз у червні, що стало помітним стрибком порівняно з останніми кампаніями — попри прагнення штату спростити голосування, підвищити участь і врахувати кожен бюлетень.
Каліфорнія давно відома надзвичайно повільним підрахунком голосів, який інколи розтягується на тижні й навіть довше, значною мірою через численні реформи, покликані збільшити явку, але які майже не дали очікуваного ефекту. Одна з ключових змін: кожен виборець отримує поштовий бюлетень, і він може надійти до виборчого органу із запізненням до семи днів та все одно бути зарахованим — за умови, що на конверті стоїть штемпель із датою Дня виборів.
Та навіть із таким «пільговим» тижневим терміном головною причиною зростання відхилень стали бюлетені, що надходили із запізненням, свідчать дані, зібрані офісом державного секретаря. Експерти з виборів припускають, що ключова проблема — поштові штемпелі, проставлені вже після Дня виборів, через що бюлетені стають недійсними для підрахунку. Причиною можуть бути зміни в роботі Поштової служби США, які впливають на те, коли саме ставиться штемпель.
Запізнення пошти стало головним чинником недійсних бюлетенів
Згідно з даними штату, у червневих виборах відхилили 148 241 поштовий бюлетень, що відповідає частці 1,73% від усіх бюлетенів, надісланих поштою.
У абсолютних цифрах це більше, ніж на праймеріз 2024 року: тоді відхилили 108 982 поштові бюлетені, або 1,56%. У 2022-му під час праймеріз було анульовано 105 818 бюлетенів, а показник був близьким до рівня 2024 року.
Саме запізнення пояснює 93 479 відхилених бюлетенів у червні — найбільшу категорію причин недійсності. Для порівняння: у праймеріз 2022 року це було близько 70 000, а у 2024-му — приблизно 76 000, хоча явка тоді була нижчою, ніж минулого червня.
Кім Александер, президентка непартійної California Voter Foundation, зазначила, що зростання кількості відхилень через запізнення — серйозний сигнал тривоги, який, разом із поштовими процедурами, може бути пов’язаний і з пізнім сплеском відправлень у червні. Багато виборців тягнули до останніх днів, ухвалюючи рішення в умовах відкритих і хаотичних перегонів за посаду губернатора.
«Бюлетені, відхилені через запізнення, здебільшого стають недійсними тому, що штемпель проставлено надто пізно, а не тому, що вони фізично прибули надто пізно», — написала Александер в електронному листі.
Рівні відхилення змінювалися з часом, однак збільшення частки бюлетенів, відкладених через запізнення порівняно з останніми виборами, «дійсно змушує поставити питання, чому це відбувається», сказала Мінді Ромеро, директорка Center for Inclusive Democracy — непартійної дослідницької групи.
Законодавці занепокоєні змінами у штемпелюванні USPS
У січні група переважно демократичних сенаторів США надіслала листа до U.S. Postal Service, висловивши тривогу, що зміни в обробці пошти можуть вплинути на дати штемпелів для поштових бюлетенів у виборчий рік, який визначатиме контроль над Конгресом.
Оновлена політика агентства передбачає, що штемпель може відображати не перший день, коли Поштова служба отримала відправлення, а день, коли воно було оброблене в одному з її центрів. Через нещодавні укрупнення та консолідації ці центри дедалі частіше розташовані далі від окремих громад, що потенційно зсуває дату штемпеля і уповільнює процес.
У четвер двоє демократів із Вісконсину — сенаторка США Теммі Болдвін та губернатор Тоні Еверс — закликали Поштову службу усунути затримки, через які у квітні в штаті сотні бюлетенів надійшли після Дня виборів. У червні федеральний суддя зупинив виконавчий наказ президента Дональда Трампа, який намагався створити федеральний список виборців і обмежити коло осіб, що можуть отримувати поштовий бюлетень.
Раніше цього року посадовці, відповідальні за вибори в Каліфорнії, закликали виборців надсилати бюлетені завчасно, попереджаючи, що зміни у роботі Поштової служби можуть призвести до повільнішої доставки.
У Каліфорнії найвищий рівень відхилення поштових бюлетенів у червні — 3,52% — зафіксували в окрузі Туларе, аграрному регіоні Центральної долини. Далі йдуть округ Альпайн на південь від озера Тахо та округ Мерсед (також у Центральній долині) — обидва з показником 3,36%.
Підпис не збігся та кілька бюлетенів в одному конверті
Майже 44 000 бюлетенів відклали, оскільки підпис виборця не збігався з тим, що зберігається в обліку окружних органів. Понад 8 300 бюлетенів відхилили через відсутність підпису на зворотному конверті.
У 743 випадках виборець уже проголосував, тож поштовий бюлетень було анульовано. Серед інших причин відхилення — ситуації, коли бюлетень був відсутній у конверті для повернення, або коли в одному конверті надіслали кілька бюлетенів.
У цих даних не було деталізації щодо партійної реєстрації виборців, чиї бюлетені не зарахували.
Флорида, Техас та інші штати з великим населенням швидко завершують підрахунок, тоді як Каліфорнія залишається національним аутсайдером за темпами.
Після червневих праймеріз президент Дональд Трамп скористався репутацією Каліфорнії як найповільнішого штату з підрахунком голосів щоб знову озвучити свою давню критику виборів у штаті, тоді як Міністерство юстиції на чолі з республіканцями розпочало розслідування щодо виборів в окрузі Лос-Анджелес.
Немає жодних свідчень про масштабні проблеми з поштовим голосуванням, яке набрало популярності серед демократів і республіканців. Звіт Brookings Institution, опублікований у 2025 році, показав, що випадки шахрайства з поштовим голосуванням були мізерними — приблизно чотири випадки на 10 мільйонів поштових бюлетенів.
This story was originally featured on Fortune.com
