Конгрес США дедалі частіше виглядає недієздатним, і практично не має значення, яка партія контролює палати. Найнаочніший доказ — зламаний федеральний бюджетний та асигнувальний процес. Уже тридцятий рік поспіль законодавці не спромоглися ухвалити всі щорічні законопроєкти про асигнування до початку нового фінансового року.
Очевидно, що Конгрес не здатен своєчасно виконувати базові функції — затвердження витрат і податків. Це особливо дивує, адже єдиний щорічний обов’язок Конгресу, прямо закріплений у Конституції, — профінансувати роботу федерального уряду. Вражає, що після Другої світової війни Конгрес повністю виконав ці фіскальні зобов’язання лише чотири рази.
Цього року сценарій повторився: уже тридцятий раз поспіль Конгрес не ухвалив усі необхідні законопроєкти й пішов на серпневі канікули. Замість завершення роботи він відклав проблему, ухваливши тимчасову резолюцію про продовження фінансування (continuing resolution, CR), яка підтримує фінансування уряду, коли Конгрес і Президент не встигають прийняти щорічні асигнування вчасно.
Така дисфункція особливо тривожна з огляду на нинішні показники. У липні федеральний уряд зафіксував рекордний дефіцит у $432 млрд, а в серпні загальний федеральний борг перевищив позначку $40 трлн. І це ще не все: коли будуть оприлюднені федеральні фінансові звіти за рік, що завершився 30 вересня 2026 року, ми прогнозуємо, що сукупні зобов’язання та нефінансовані обіцянки уряду перевищать $147 трлн. Це на $11 трлн більше за один рік і зростання від приблизно $20 трлн у 2020 році.
Настав час для масштабних бюджетних змін, щоб повернути здоровий глузд, стабільність і стійкість у фіскальну політику. Найперше слід запровадити правило No Budget, No Pay. Воно має вимагати, щоб якщо Конгрес не ухвалює всі законопроєкти про асигнування до кінця відповідного фінансового року, його члени залишалися на сесії, доки не завершать роботу. Зарплата конгресменів не виплачуватиметься, доки вони не ухвалять усі асигнувальні закони, і жодної виплати заднім числом не буде. Подібний підхід Каліфорнія запровадила у 2010 році, і він спрацював: незалежно від ставлення до бюджетів штату, вони ухвалюються вчасно.
Федеральна версія No Budget, No Pay не потребує конституційної поправки. Водночас вона повинна набрати чинності вже в наступному складі Конгресу через Двадцять сьому поправку до Конституції США, яка вимагає проведення виборів перед тим, як будь-які зміни в оплаті праці конгресмена можуть вступити в дію.
А що станеться, якщо Конгрес знову не ухвалить асигнування вчасно? Тоді активується No Budget, No Pay. Паралельно почнуть діяти автоматичні CR: фінансування встановлюватиметься на рівні попереднього року без індексації на інфляцію та без будь-яких «одноразових» статей. Такий механізм за замовчуванням створював би додатковий стимул завершувати роботу до дедлайну. Зокрема, це прибрало б політичні вистави навколо періодичних шатдаунів і суперечок щодо стелі боргу — фактично вони зникли б.
За нинішніми правилами Конгрес втратив реальний контроль над федеральними видатками. Понад 75% прямих щорічних витрат працюють «на автопілоті», і ця частка зростає. Для порівняння: у 1913 році це було лише 3%. Час запровадити щорічну межу для всіх видатків, окрім Social Security та відсотків за боргом.
Стеля боргу перетворилася на прислівний анекдот. Вона не зупинила розширення федерального уряду й не обмежила накопичення боргового тягаря. Потрібно чітко скасувати чинну стелю та замінити її конституційною поправкою, зосередженою на борзі, що утримується публікою, як частці ВВП (debt/GDP).
Інакше кажучи, країні потрібен конституційний «кредитний ліміт» для федерального уряду. Ми пропонуємо встановити межу на рівні 110–120% ВВП. Також слід знизити борг у відсотках до ВВП до більш розумного й стійкого рівня — наприклад, до 90% — протягом наступних 10–15 років. Для контексту: нині наш борг, що утримується публікою, становить близько 100% ВВП. За оцінками Congressional Budget Office (CBO), без зміни курсу цей показник може сягнути 175% через 30 років.
Оскільки Конгрес неодноразово демонстрував небажання або нездатність ухвалити потрібну поправку про фіскальну відповідальність, як наблизитися до мети? Штатам час узяти ініціативу та змусити систему рухатися. Відповідно до Article V, штати можуть обійти нерішучий Конгрес і скликати обмежену конституційну конвенцію, якщо звернення подадуть дві третини штатів. Для фіскальної реформи цей поріг ще ніколи не було досягнуто, однак приблизно 20 штатів уже мають чинні заявки — це значно більше половини потрібного — і імпульс зростає. Решті штатів слід довести справу до кінця.
Окрім конституційної поправки, для необхідних реформ у сфері витрат і доходів потрібна також статутна комісія, яка чесно донесе до американців факти та правду і збере їхні пропозиції. На щастя, у Палаті представників і Сенаті вже є законопроєкти Bipartisan Fiscal Commission Act. Час обом палатам ухвалити й узгодити ці документи для підпису Президентом. Якщо Дядько Сем прагне уникнути масштабної боргової кризи та забезпечити, щоб майбутнє було кращим за минуле, створення фіскальної комісії та ухвалення конституційної поправки є критично необхідними.
Стів Г. Генке — старший запрошений колумніст Fortune, професор прикладної економіки в Університеті Джонса Гопкінса та член Ради директорів Federal Fiscal Sustainability Foundation. Він також є співредактором разом із Баррі В. Поулсоном і Джоном Мерріфілдом книги Public Debt Sustainability: International Perspectives (Lexington Books, 2022). Девід М. Вокер — колишній Генеральний контролер Сполучених Штатів і голова Ради директорів Federal Fiscal Sustainability Foundation. Він також є співавтором разом із Джо Пенландом-старшим майбутньої книги Saving Social Security and America’s Future: Common Sense Solutions.
Думки, висловлені в авторських матеріалах Fortune.com, належать виключно їхнім авторам і не обов’язково відображають позицію та переконання Fortune.
This story was originally featured on Fortune.com
