Генеральний директор American Airlines Роберт Айсом у четвер став черговим — і, мабуть, найвагомішим — «ні» у відповідь на чутки про можливе злиття American та United.
Після публікації результатів за перший квартал Айсом у розмові з CNBC назвав такий сценарій «нереалістичним від самого початку».
«Зрештою це неможливо трактувати інакше, ніж як антиконкурентний крок», — сказав він. За його словами, угода була б «поганою для клієнтів, зрештою поганою для American Airlines, поганою для нашої команди».
Спротив ідеї виник майже миттєво з різних боків після того, як, за повідомленнями, CEO United Скотт Kirby озвучив пропозицію посадовцю адміністрації Трампа. Водночас президент Дональд Трамп став одним із перших, хто фактично відкинув ініціативу. Хоча він виглядав більш відкритим до масштабних угод, ніж попередники — і навіть відігравав активну роль у злитті Paramount і Warner Bros. Discovery на $81 млрд — у вівторок в інтерв’ю CNBC він заявив: «Мені не подобається, коли вони зливаються». Також проти виступили двоє законодавців з різних партій: сенаторка Елізабет Воррен (D-Mass.) і сенатор Майк Лі (R-Ariz.) попередили, що угода завдасть шкоди споживачам.
Айсом не уточнив, чи зверталася United до American із формальною пропозицією. Проте минулої п’ятниці American оприлюднила заяву, що компанія «не веде та не має інтересу до будь-яких обговорень щодо злиття з United Airlines».
United та American Airlines не надали негайної відповіді на запит Fortune щодо коментаря.
Як війна з Іраном підігріває розмови про злиття авіакомпаній
Одним із ключових факторів, що підживлює розмови про консолідацію, є подорожчання пального. Ціни на авіаційне паливо злетіли з довоєнних рівнів близько $100 за барель до майже $200 за барель, що створює серйозні ризики навіть для великих перевізників. Наразі United у середу повідомила, що авіакомпанії, ймовірно, доведеться підняти тарифи на 15%–20%. А німецька Lufthansa щойно скасувала 20 000 рейсів, оскільки європейський ринок переживає одні з найжорсткіших умов на тлі тривалої енергетичної кризи. Саме такі цінові шоки й стали поштовхом до активних дискусій про злиття.
«Чи є місце для певних злиттів у авіаційній галузі? Так, думаю, є», — сказав міністр транспорту Шон Даффі в ефірі CNBC на початку цього місяця. Подібну думку висловив і CEO Delta Ед Бастіан.
«За свою кар’єру я бачив багато хвиль потрясінь у цій індустрії», — зазначив він під час дзвінка щодо прибутків Delta минулого тижня. «Знов і знов високі ціни на паливо були найпотужнішим каталізатором змін: вони відокремлюють переможців і змушують слабших гравців оптимізуватися, об’єднуватися або зникати». Delta повідомила про виручку $14,2 млрд за перший квартал — на 9% більше рік до року та трохи вище очікувань. Однак компанія також заявила, що її витрати на паливо будуть на $2 млрд вищими, ніж прогнозувалося, через стрибок цін.
«Велика четвірка» — American, Delta, United і Southwest — уже контролює 75% внутрішнього ринку США. Якби дві авіакомпанії все ж об’єдналися, American і United разом охопили б майже 40% внутрішньої місткості США, за даними аналітичної компанії OAG. Експерти зазначають, що угода такого масштабу майже напевно натрапила б на очевидні антимонопольні бар’єри.
«Менше вибору означає вищі ціни на квитки, більше зборів і менше варіантів для всіх, хто хоче дістатися з пункту А до пункту Б», — сказав Ганеш Сітараман, правник і автор Why Flying Is Miserable: And How to Fix it, у коментарі для Reuters.
Пасажири також могли б зіткнутися з дефіцитом на низці ключових маршрутів. За оцінкою Тома Фіцджеральда, авіаційного аналітика TD Cowen, у разі злиття об’єднана компанія була б змушена продати активи приблизно на 289 маршрутах, де зараз ці два перевізники є єдиними або одними з двох, хто виконує польоти, — про це він повідомив CNBC минулого тижня.
За останні кілька років були й інші спроби угод між авіаперевізниками, частину з яких адміністрація Байдена заблокувала. Зокрема, влада подала позов, аби зупинити можливе злиття JetBlue і Spirit за $3,8 млрд, і успішно зірвала домовленість після того, як федеральний суддя підтримав позицію адміністрації Байдена.
Водночас, за несподіваного розвитку подій, Трамп нібито наближається до плану порятунку Spirit Airlines на $500 млн. Угода, яку ще не підтверджено, передбачала б передачу уряду варантів на купівлю акцій Spirit — потенційно надаючи платникам податків частку в компанії у разі її фінансового відновлення.
This story was originally featured on Fortune.com
