Енергетичний гігант Duke Energy може бути не таким відомим у кожній родині, та саме він опинився в центрі буму AI дата-центрів і суперечок щодо доступності тарифів, адже компанія планує рекордні для галузі інвестиції — $103 млрд на зростання лише за п’ять років, і CEO Гаррі Сайдеріс не приховує: ця вражаюча сума, на його думку, ще збільшиться.
«Наш показник, ймовірно, зростатиме з часом, бо темпи розвитку не сповільнюються», — сказав Сайдеріс у нещодавньому інтерв’ю Fortune, посилаючись на хвилю AI. «Ми лише на старті. Це не короткочасний сплеск — це надовго, принаймні на передбачувану перспективу».
Штаб-квартира Duke у Шарлотті, і компанія прагне додати приблизно 20 гігават нових генерувальних потужностей протягом десяти років — через газові електростанції, сонячну енергетику, акумуляторні системи, модернізацію мережі та підвищення енергоефективності. Це обсяг, здатний забезпечити електроенергією близько 15 мільйонів домогосподарств. Для порівняння: майже 17 мільйонів людей проживають у двох Каролінах разом. І це ще без урахування наступного покоління ядерної енергетики, яку Duke сподівається додати з часом.
Duke називає Amazon, Microsoft, Google і Meta ключовими клієнтами серед дата-центрів, а також працює у штатах Півдня та Середнього Заходу США, де населення зростає найшвидше. Duke зі Шарлотти — найвище ранжована комунальна компанія у Fortune 500 (№144) — очолює регульований сектор за масштабом генерації та розміром електромереж. Компанії 125 років, а свою назву вона отримала від промисловця тютюну та енергетики Джеймса Б’юкенена «Бака» Дюка, чия родина також дала ім’я університету Duke.
«Для комунального бізнесу зараз справді вдалий момент. Я кажу, що тепер ми — “круті хлопці”», — зазначив Сайдеріс, який завершив перший рік на посаді CEO після всієї кар’єри в Duke та компаніях-попередниках. «Інші теж це вже зрозуміли».
Та попри заяви Duke про фокус на доступності та підвищеннях тарифів нижчих за середні по галузі, її тарифи все одно зростають. Дата-центри створюють лише частину тиску на рахунки, однак загалом ситуація спричинила конфлікт із демократичним губернатором Північної Кароліни Джошем Стайном та іншими.
На початку квітня Стайн заявив, що Duke просить і підвищення тарифів на 15%, і додаткові $800 млн на паливні витрати, стверджуючи, що компанія перекладає «вартість електроенергії з великих промислових споживачів на плечі звичайних людей, роблячи ваші рахунки дорожчими».
Сайдеріс відповідає, що угоди Duke з дата-центрами передбачають: гіперскейлери оплачують власну інфраструктуру. Підвищення тарифів, за його словами, потрібні через приріст населення та оновлення мережі, включно з посиленням інфраструктури, аби протистояти дедалі частішим екстремальним погодним явищам, пов’язаним зі зміною клімату. У зоні присутності Duke Флорида та Кароліни — серед трійки штатів-лідерів за приростом населення, тоді як Огайо, Кентуккі та Індіана зростають помірніше. Водночас усі вони приваблюють більше проєктів дата-центрів.
«Є регіони країни, де [дата-центри] підштовхують ціни вгору на певних ринках. Це не наша територія», — сказав Сайдеріс, вказуючи на Північний Схід та окремі частини Середнього Заходу.
«Це не означає, що [тарифи] не зростатимуть, бо будувати треба дуже багато. Дата-центри платять за своє, але є колосальний обсяг будівництва через міграцію населення. До нашої зони обслуговування щороку переїжджає 200 000 людей. А це потребує інфраструктури, яка розподіляється між усіма», — сказав Сайдеріс. «І є ще один компонент — посилення та підвищення стійкості системи. Це додає цінності, але інвестиції коштують грошей. Ми замінюємо дерев’яні опори, як у Флориді, на сталеві й бетонні».
Перегони за новими потужностями електроенергії
У межах плану капітальних витрат Duke на $103 млрд — і це ще не межа — приблизно 60% спрямовано на спорудження нових генерувальних потужностей, а решта піде на розширення та модернізацію мереж — фактично на «стовпи й дроти».
Duke формує найбільшу частку серед інвесторських комунальних компаній США, які планують витратити щонайменше $1,4 трлн до 2030 року, за даними неприбуткової організації PowerLines. На цьому тлі у 2025 році комунальні компанії запросили рекордні $31 млрд підвищень тарифів — більш ніж удвічі вище майже рекордного рівня 2024-го.
Причому швидкість освоєння цих трильйонів критично важлива для девелоперів AI гіперскейлерів, які наголошують на перегонах із Китаєм за глобальне лідерство в штучному інтелекті.
Сайдеріс вважає, що вертикально інтегрована модель комунальної компанії дає Duke суттєвий плюс у «AI-гонці».
«Гіперскейлери нам про це говорять», — зазначив Сайдеріс. «Їм подобається приходити до нас, бо вони знають: є один відповідальний партнер, і ви зможете забезпечити мене електрикою від точки А до точки Б».
«Багато проблем, які існують на інших ринках, для нас не характерні, бо ми охоплюємо все — від планування мережі до планування генерації», — додав він. «Ми можемо точно сказати, скільки це триватиме».
Ще одна перевага — раннє впровадження так званого керування попитом: фактично вимога, аби дата-центри частково покладалися на резервне живлення у найспекотніші та найхолодніші дні року, коли навантаження пікове. Сайдеріс сказав, що Duke була першою комунальною компанією, яка закріпила такі обмеження для гіперскейлерів, щоб швидше підключати їх до мережі.
«Ми побачили, що 99,99% часу потужностей достатньо, але є ті дуже холодні ранки або дуже спекотні післяобіддя», — сказав Сайдеріс. «У наших контрактах є 50 годин (на рік), коли ми можемо їх обмежувати.
«Їхній головний пріоритет — швидкість, тож це дозволяє їм запускатися вже зараз, а не чекати — заради цього короткого періоду — на модернізацію лінії передачі чи постачання трансформатора».
Щоб задовольнити попит на електроенергію, Duke активно додає газову генерацію. Компанія уклала контракт із GE Vernova приблизно на 20 нових газових турбін. Duke також суттєво інвестує у сонячні станції та накопичувачі. А маючи значний історичний ядерний парк, Duke продовжує ресурс своїх АЕС та модернізує їх, щоб збільшити виробіток.
І так, у планах є збереження частини більш «брудних» вугільних електростанцій у роботі довше, ніж попередня ціль повного виходу з вугілля до 2035 року.
«Ми завжди говорили, що насамперед забезпечимо надійність і доступність, а вже потім — дедалі чистішу енергетику», — сказав Сайдеріс. «Тож оскільки нове навантаження так різко зросло, деякі дати щодо (вугілля) фактично зсунулися».
Частина конфлікту з губернатором Стайном пов’язана із законом, ухваленим у Північній Кароліні торік — попри заперечення губернатора — який скасував окремі вимоги штату щодо скорочення викидів вуглецю для комунальних компаній і надав більше гнучкості щодо певних підвищень тарифів.
Критики вважали це шкідливим для споживачів і довкілля, тоді як прихильники говорили, що це потрібно для надійності мережі та зростання — як через міграцію населення, так і через дата-центри.
Зрештою, із $1,4 трлн загальнонаціональних капітальних витрат у секторі комунальних послуг основна частка припадає на Південь — від Техасу до Мериленду — де заплановано $572 млрд. Далі йде Середній Захід із $272 млрд у планах.
Кліматичні ризики та феномен «BANANAs»
За словами Сайдеріса, витрати можуть зрости ще більше, якщо комунальні компанії діятимуть реактивно, а не проактивно, підтримуючи розвиток і посилюючи електромережу.
Територія обслуговування Duke останнім часом зазнала сильних ударів — від урагану Хелен у 2024 році до зимового шторму Ферн у січні.
«Ми застосовуємо дуже даноорієнтований підхід. Ми бачимо, що шторми частішають і стають сильнішими, а наслідки проявляються там, де раніше їх зазвичай не було», — сказав Сайдеріс, посилаючись на повторні проблеми з відключеннями у західній частині Каролін, яка зазвичай менш вразлива до негоди, ніж Флорида та прибережні райони.
«Де найбільше проблем? У Флориді та на узбережжі Каролін. Саме там ми й посилювали систему», — сказав він. «Але потім приходить шторм, який практично знищує західну Північну Кароліну, і нам доводиться переосмислювати, що потрібно робити там».
Після десятиліть обмеженого або плаского зростання споживання електроенергії в США галузь отримала рекордний попит одночасно з тим, що мережа потребує масштабних модернізацій і ремонтів. Усе це вимагає значних коштів.
Щодо буму AI, Сайдеріс каже, що існує широкий спектр позицій: одні вітають дата-центри та додаткові податкові надходження, інші — чинять опір. Тому комунікація критично важлива. «Коли ви хочете будувати інфраструктуру будь-де, завжди будуть питання», — сказав він, і ці питання заслуговують на чесні відповіді від представників Duke, які живуть і працюють у тих самих громадах.
Водночас, додав він, частина людей просто виступає проти будь-яких нових проєктів — це вже не лише NIMBY («не в моєму дворі»).
«Тепер я називаю це BANANAs. Build absolutely nothing anywhere [near anything]», — сказав Сайдеріс. «Раніше було “не в моєму дворі”, а тепер навіть люди, які там не живуть, теж не хочуть цього».
Ця історія спочатку вийшла на Fortune.com
