Я вже два десятиліття викладаю гуманітарні та соціальні науки в Amherst College, і мої курси завжди спиралися на одну базову передумову: студенти справді читатимуть задані тексти. Довгі, складні, щотижня. Останнім часом ця впевненість дедалі більше здається мені надто оптимістичною.
Тепер студенти заходять до мого кабінету не для розмови про прочитане, а щоб з’ясувати, як швидко переглянути матеріал. Зазвичай я відмовляю. Натомість намагаюся навчати близького читання — повільного й зосередженого процесу, який не зводиться до «лайфхаків». Та дедалі частіше я питаю себе, чи не борюся я з тенденцією, що сформувалася задовго до того, як ці студенти опинилися в моїй аудиторії.
Факти й статистика, що підтверджують відчуття
Це не лише моє враження. 2024-2025 surveys серед 1 250 учителів англійської мови в старшій школі показали: вони задавали в середньому 2,81 повної книжки на рік — менше, ніж чотири книжки щороку в зіставному 2008-2009 survey серед 400 педагогів. Деякі старшокласники нині read no complete books at all, обмежуючись лише уривками.
Спад стосується не тільки підлітків. Суніл Айєнґар, який керує дослідженнями в National Endowment for the Arts, found in 2024, що лише 49% дорослих повідомили: за останній рік вони прочитали принаймні одну книжку — це нижче за майже 55% десятиліття тому. Падає і рівень навичок: 32% of 12th graders у 2025 році мали результат нижче базового з читання, тоді як у 2002-му таких було 24%. Освітній дослідник Гарварду Martin West зазначав, що американська грамотність досягла піку в середині 2010-х і відтоді знижується.
Чому для мене це не абстракція
Читання було стрижнем американської освіти ще відтоді, як Harvard opened in 1636, коли від абітурієнтів очікували вільного володіння не лише англійською, а й грецькою та латинською. Томас Джефферсон казав, що він “cannot live without books.” І ця традиція здається мені особливо крихкою щоразу, коли студент просить не «вхід» у текст, а обхідний шлях.
Це не перший випадок, коли вища освіта стикається з кризою читання. У XIX столітті, коли коледжі розширювали доступ, з’ясувалося, що чимало прийнятих студентів не готові до академічного читання — і у відповідь з’явилися підготовчі програми, зразком яких стали ініціативи в University of Wisconsin, а згодом їх наслідували University of Chicago, University of Illinois, and Columbia. Схоже, нині може знадобитися подібний підхід — лише тепер студенти переді мною не «слабші» за стандартами вступу; вони недопідготовлені системою K-12, яка непомітно перестала вимагати завершувати книжки повністю.
Експеримент, який я провів цього літа
Цього семестру я залучив кількох колег, щоб провести короткий курс під назвою «Why Read?» Протягом трьох тижнів ми працювали з есеями про цінність читання від учених на кшталт Martha Nussbaum та Edward Said. Мене вразила не відсутність інтересу — а те, наскільки нерівномірною була готовність бодай спробувати прочитати щось довге й вимогливе.
Стало очевидно: студенти мають дуже різні звички та рівень комфорту під час роботи зі складними текстами. Я намагався пояснити їм, що читання, як і фізичне тренування, приносить найбільшу користь тоді, коли вимагає помітного зусилля. Довші тексти потребують терпіння й уваги, формують здатність тримати нитку аргументу чи сюжету та змушують наполегливо розкодовувати смисли.
Звісно, один такий курс не зламає давніх звичок і не розверне загальний відхід від книжок. Але перш ніж вимагати від студентів складного читання, ми, викладачі коледжів, маємо чесно пояснювати, чому важливо читати книжки повністю. Якщо ми цього не зробимо — через небажання чи неспроможність — майбутнє вищої освіти виглядатиме похмуро.
Погляди, висловлені в матеріалах Fortune.com у жанрі коментарів, є виключно позицією авторів і не обов’язково відображають думки та переконання Fortune. Цей текст адаптовано з earlier column published in The Conversation за дозволом автора.
Ця історія спочатку з’явилася на Fortune.com
