У нашій домашній галактиці приховано таємницю. Нове дослідження, published у Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, припускає, що the Milky Way мільярди років тому поглинула давню карликову галактику, а її зоряні рештки й досі залишаються вбудованими в нашу.
Науковці дали цій зниклій галактиці назву Локі — на честь скандинавського бога-трикстера, і це влучно: вона надзвичайно довго залишалася непоміченою, хоча була буквально поруч.
Як саме астрономи виявили галактику Локі?
Ключем до відкриття стала хімія зір. The first stars that formed after the Big Bang складалися майже повністю з водню та гелію.
Згодом, протягом мільярдів років, наступні покоління зір «переплавляли» ці елементи у важчі. Тому зорі з дуже низьким вмістом важких елементів вважають надзвичайно давніми — астрономи називають їх металобідними.
Дослідники проаналізували групу з 20 металобідних зір, що розташовані всередині the Milky Way’s galactic disk — плаского обертового регіону, де зосереджена більшість зір нашої галактики. Саме це зробило їх помітними: зазвичай металобідні зорі трапляються у зовнішньому гало, а не в диску. Їхня присутність там натякала, що вони мають зовнішнє походження.
Хімічні дані це підтвердили. Команда зафіксувала сліди від supernovas та neutron star mergers, але не знайшла ознак вибухів білих карликів. Оскільки білі карлики формуються мільярди років, їхня відсутність свідчить, що Локі згасла занадто рано, не встигнувши породити такі події.
Орбіти зір Локі підказують, яким було минуле Чумацького Шляху
Далі — ще цікавіше. Із 20 зір 11 рухаються в тому ж напрямку, що й обертання Чумацького Шляху, тоді як дев’ять летять у протилежний бік. Це натякає на надзвичайно раннє злиття — у часи, коли орбіти в нашій галактиці ще були хаотичними та неусталеними. Дослідники вважають, що всі 20 зір походять з однієї системи, а не з двох різних.
До того ж Локі — не єдина «здобич» нашої галактики. Інше дослідження 2020 року — study — описало давню галактику Кракен, яка злилася з Чумацьким Шляхом приблизно 11 мільярдів років тому. Схоже, Чумацький Шлях завжди мав неабиякий апетит.
