Thomas Snyder
- LinkedIn найняв триразового чемпіона світу із Судоку, щоб створювати ігри, які провокують обговорення на платформі.
- Платформа робить ставку на головоломки на кшталт “Zip” і “Patches”, щоб підвищувати залученість і повертати користувачів щодня.
- Снайдер залишив кар’єру в біотехнологіях, аби перетворити свою любов до пазлів на повноцінну професію.
LinkedIn хоче, щоб користувачі робили більше, ніж просто гортали стрічку. Саме над цим працює Томас Снайдер: він створює логічні виклики, які хочеться розв’язати — і, можливо, похвалитися результатом.
46-річний Снайдер вручну конструює логічні ігри, розраховані на те, щоб мільйони людей отримували спільний щоденний досвід і могли обговорювати його між собою. Спершу його залучили як консультанта, а в жовтні він перейшов у штат LinkedIn на новостворену посаду з рідкісною назвою: principal puzzlemaster.
“Це точно гарний привід для розмови,” — сказав Снайдер, триразовий чемпіон світу із Судоку, а також автор і редактор десятків електронних книг, зокрема “The Art of Sudoku” та “The Art of Puzzles.”
LinkedIn, що є підрозділом Microsoft, запустив ігри у 2024 році. Нині їх сім, і всі вони — головоломки, серед яких “Queens”, “Zip” та найновіша “Patches.” Щодня виходять нові варіації кожної гри, а гравці можуть переглядати таблицю лідерів і бачити, наскільки швидко вони впоралися порівняно з іншими людьми зі своєї мережі на платформі.
“Це дуже усвідомлена стратегія, яку ми обрали,” — сказав Лакш Сомасундарам, старший директор із продукту в LinkedIn. “Коли ми дивимося на найкращі робочі місця у світі й на те, як між колегами виникають зв’язки та дружні відносини, елемент веселощів завжди є ключовим.”
Щоденна приманка для повернення
За останні роки ігри стали звичною частиною медіаплатформ. The New York Times пов’язував своє придбання у 2022 році word-puzzle game “Wordle” із припливом мільйонів нових користувачів у власну екосистему.
Платформи додають ігри, щоб підсилити залученість, каже Майкл Пахтер, аналітик ігрової індустрії у Wedbush Securities. Підхід працює, бо “успіх у розв’язанні головоломки та перемога над друзями завдяки кращому результату підтверджують, що час витрачено недарма.”
Снайдер, який входить до ради World Puzzle Federation — міжнародного організатора змагань — зазначив, що небагато компаній тримають у штаті постійних конструкторів головоломок, як він, і зазвичай покладаються на фрилансерів. Він або створює, або редагує нові версії всіх пазлів LinkedIn і оцінює, що за кар’єру зробив понад 10 000 головоломок.
У LinkedIn, за словами Снайдера, його мета — перетворити ігри на щоденну розминку для мозку, подібну до “вашої ранкової кави”, а також на матеріал для розмов — як офісні обговорення біля кулера з водою.
“LinkedIn не є ігровою компанією, але ми — компанія, що з’єднує людей у робочому середовищі, і ігри як спосіб додати радості допомагають запускати більше такого діалогу,” — сказав він.
Відгуки гравців — і де ж іще, як не в LinkedIn — показують, що платформа досягає саме цього.
Джошуа Лі, інженер-програміст із Нью-Йорка, написав у recent post, що щонеділі він і двоє друзів діляться результатами в кількох іграх — просто для розваги та щоб відкрити тижневі бонусні пазли.
“Найкращі продукти об’єднують людей і створюють розмови, а не лише активність і використання,” — написав він.
Як хобі з головоломками стало кар’єрою
До того як заробляти на створенні пазлів, Снайдер понад десять років працював у біотехнологіях, очолюючи дослідницькі команди в напрямах геноміки та виявлення захворювань. Він має Ph.D. з хімії Гарвардського університету, а також навчався хімії та економіки в Каліфорнійському технологічному інституті.
“У дитинстві я хотів бути розробником відеоігор,” — сказав він. Та зрештою, за його словами, він обрав інший шлях, бо в школі, де він навчався, “була справді сильна кафедра хімії”, а його батьки працювали вчителями. “Наука, викладання — це були цілі, які супроводжували моє дитинство,” — додав він.
Снайдер почав придумувати головоломки як захоплення, а у 2012 році залишив науку, щоб запустити бізнес зі створення пазлів — Grandmaster Puzzles.
“Якщо я поставлюся до головоломок серйозно, як далеко зможу зайти?” — згадує він своє запитання тоді. “Багато хто з нас публікував безкоштовно в блогах. Дуже небагатьом вдавалося потрапити до газет чи журналів.”
Втім уже приблизно за рік, за словами Снайдера, Grandmaster Puzzles отримала регулярну рубрику в Penny Dell Puzzles — видавця журнальних збірників головоломок. З часом його роботою почали цікавитися й великі компанії, зокрема Netflix і LinkedIn.
“Іноді складно усвідомити, що головоломки можуть бути професією на повний день,” — сказав він, хоча створювати й розв’язувати пазли завжди було “моєю найулюбленішою справою.”
Хоч комп’ютери та ШІ здатні пришвидшувати окремі механічні етапи виробництва, Снайдер наголошує: серцевина процесу — творча, тож потребує людського підходу. Найкращі головоломки, каже він, мають бути глибокими, несподіваними та неповторними — як сильний витвір мистецтва.
“У нас є людський автор для кожної головоломки,” — сказав він. “AI is not yet there.”
