CFOTO/Future Publishing via Getty Images
- Міністерство юстиції запропонувало угоду врегулювання з великими виробниками яєць через ймовірну змову щодо цін.
- Ціни на яйця різко підскочили за останні роки, головно через пташиний грип. Але, можливо, спрацювало й інше!
- Ціни на яйця стали гучною темою виборів 2024 року, але про потенційну приховану маніпуляцію говорили значно менше.
“Хотілося б мати добрі новини про яйця, але, на жаль, їх немає”, — писала моя колега Емілі Стюарт ще в січні 2025 року в матеріалі про те, чому яйця, ймовірно, залишаться дорогими… надовго.
Вона поспілкувалася з багатьма людьми, які добре розуміють, що саме штовхає вартість яєць вгору: експертами галузі (є навіть людина з неймовірною посадою “керівний редактор яєць в Америці”), професорами ветеринарної медицини, епідеміологами та CEO American Egg Board.
Загальний висновок був такий: окрім чинників на кшталт законів окремих штатів про методи утримання птиці (у кількох штатах діють вимоги щодо cage-free, через що місцеве виробництво коштує дорожче), найвагомішим драйвером став масштабний спалах пташиного грипу, який цього разу виявився поширенішим, ніж раніше.
Тоді ж практично ніхто не підозрював, що паралельно могла діяти ще одна причина: фіксація цін.
Розслідування: підозра на змову на ринку яєць
Цього тижня Міністерство юстиції оголосило, що запропонувало врегулювання за підсумками розслідування щодо трьох великих виробників яєць. За твердженням відомства, з 2022 року до березня 2025-го компанії узгоджували дії, аби утримувати ціни на високому рівні, координуючи ставки на біржових майданчиках/обмінах яєць — тобто на ринку, де виробники купують і продають один одному.
За версією слідства, Cal-Maine, Versova та Hickman’s Egg Ranch нібито спілкувалися телефоном і в текстових повідомленнях, щоб узгоджувати план підтримки високих цін, що в підсумку могло вплинути й на те, скільки ви платили в продуктовому магазині.
Запропоноване врегулювання від DOJ разом із 17 генеральними прокурорами штатів передбачає, що три компанії мають сплатити сукупно $3,3 млн штрафу та передати понад 50 млн яєць до продовольчих банків. Остаточно угоду ще має затвердити суд.
Компанії погодилися на врегулювання, і воно не передбачає визнання провини. У заяві представник Versova сказав: “Наше рішення прийняти це врегулювання просто відображає наш твердий намір закрити це питання та зосередитися на бізнесі”. Представник MTQ USA, власника Hickman’s, зазначив, що проблема стосується періоду до придбання компанії в листопаді 2025 року.
Водночас це не означає, що ймовірні маніпуляції були головним або єдиним чинником. Епідемія пташиного грипу була реальною й завдала шкоди багатьом виробникам. Наприклад, Hickman’s у червні 2025 року повідомляла, що грип спричинив загибель 95% її поголів’я.
Як ціна на яйця стала політичним символом
Найбільше в цій (ймовірній) змові щодо цін мене дратує те, наскільки колосальною темою були ціни на яйця тоді. Ми буквально не могли перестати про це говорити. Про це постійно писали в новинах. (Зізнаюся, я упереджена, адже сама брала участь у підготовці матеріалів про яйця у цей період.)
Яйця перетворилися на своєрідний маркер усієї дорожнечі продуктів і загального тиску зростання вартості життя на пересічних американців. Інфляція у 2020-х зробила дорожчим майже все, а стрибок цін на продукти боляче вдарив по бюджетах мільйонів сімей.
Це стало й дуже політичним питанням. Під час виборчого циклу 2024 року вартість продуктів — і особливо яйця — була серед ключових тем для кандидатів. Можливо, перебільшення казати, що саме яйця забезпечили Дональду Трампу перемогу, але це й не повна нісенітниця. Багато виборців прислухалися до його обіцянок приборкати інфляцію, зокрема у частині цін на продукти.
Сам Трамп вважав, що виграв завдяки ціні на яйця. В інтерв’ю для “Meet the Press” безпосередньо перед вступом на посаду він сказав: “Коли ви купуєте яблука, коли купуєте бекон, коли купуєте яйця, вони подвоювали й потроювали ціну за короткий час, і я виграв вибори завдяки цьому”.
У січні 2025 року, коли Емілі Стюарт писала про те, що яйця залишаться дорогими надовго, ціна сягнула $4,95 за дюжину. Тоді сенаторка Елізабет Воррен надіслала лист президентові саме щодо цін на яйця, вимагаючи пояснити, коли він виконає передвиборчі обіцянки знизити їх.
Ще за три місяці, коли ціни встановили історичний максимум у $6,23, Міністерство юстиції оголосило про своє розслідування щодо ймовірної схеми фіксації цін.
Як людина, яка досить часто їсть яйця, я справді роздратована тим, що доводиться платити більше. Але ще більш злить уявлення, що причина може бути не лише в нещасливих обставинах на кшталт спалаху пташиного грипу, а й у можливій незаконній координації.
Я злюся! Тобто, я завжди злюся через незаконну фіксацію цін, але цього разу це зачепило мене напряму — і тому, що я платила більше в магазині, і тому, що так багато нашої уваги й розмов було поглинуто саме ціною на яйця. Відчуття, ніби мене “газлайтили”!
