Ми звільнилися заради подорожей світом, а тепер керуємо родинною фермою в Південній Кореї

• Вісім років тому Кан “Кей” Су-іль звільнився із Samsung, відчуваючи повне вигорання.
• Він відновив зв’язок із Лілі, подругою дитинства; вони одружилися й два роки мандрували світом.
• Тепер вони ведуть її родинну ферму в сільській Південній Кореї — але його порада тим, хто хоче піти з корпорації: “Не робіть цього!”

Це есе у форматі “як розповів” створене на основі розмови з Каном “Кеєм” Су-ілем, 39-річним громадянином Південної Кореї, який звільнився з роботи, подорожував, а потім повернувся додому, щоб керувати фермою. Текст відредаговано для довжини та зрозумілості.

Вісім років тому, коли мені було 31, я жив у корейському місті на південь від Сеула й працював у Samsung Electronics як розробник програмного забезпечення та дизайнер. Після тривалого стресу й емоційного виснаження я написав друзям: “Я звільняюся, щоб поїхати подорожувати світом!”

Лілі, тоді ще моя подруга з дитинства, а нині дружина, відповіла: “Я теж звільняюся.” На той момент вона працювала бортпровідницею. Це сталося випадково, але дуже вчасно: ми знали одне одного зі середньої школи й знову почали спілкуватися.

Ми обидва виросли в Єсані — невеликому містечку, приблизно за дві з половиною години їзди від Сеула. Лілі виросла на сімейній фермі, де вирощували деодок, або бульбоквіткy (bonnet bellflower). Це гірський коренеплід, який часто використовують у корейській кухні. Я жив за 10 хвилин пішки.

Ми почали зустрічатися у січні, а вже в травні одружилися. Через місяць після весілля ми разом вирушили подорожувати світом.

Медовий місяць, що перетворився на дворічну подорож

Спочатку ми поїхали до Росії, далі перетнули Європу, а потім подорожували Північною та Південною Америкою — загалом близько двох років, із 2018 по 2020. Усе фінансували за рахунок заощаджень із попередньої роботи. Ми довше затрималися в Калгарі (Канада), бо я полюбив це місто ще коли був там як студент за обміном. Саме в Калгарі ми помітили, як упевнено й гордо місцеві фермери говорять про свою справу.

У Південній Кореї такого ставлення часто немає: сільське господарство інколи сприймають із ноткою сорому. Але для моєї дружини, чий батько — фермер, походження завжди було приводом для гордості.

Під час поїздок Лілі також усвідомила, що деодок за кордоном майже неможливо знайти. Цей продукт не є масово експортованим інгредієнтом, а якщо й трапляється, то його рідко готують так, як у Кореї — і це вплинуло на наше бачення майбутнього.

Повернення в село та перезапуск родинної ферми

У дорозі ми зрозуміли ще одне: нам більше до душі тихі сільські містечка, ніж галасливі столиці на кшталт Парижа. У 2020 році ми вирішили повернутися додому й узяти на себе управління фермою родини моєї дружини. Отримати згоду її батьків було неважко — вони підтримали ідею від самого початку.

Тоді господарство називалося Ssabdari Deodeok. Це сімейна ферма в третьому поколінні, яку започаткувала бабуся Лілі майже 45 років тому. Наприкінці 2022 року ми перезапустили бренд як Deodeokmong, тобто Dream of Deodeok.

Окрім того, що в дитинстві я іноді допомагав батькам на їхній дачній ділянці, я ніколи не проходив повний цикл вирощування культури — від посадки до продажу. Спочатку ми всюди ходили за її батьком, щоб опанувати основи фермерства.

У перші два роки ми працювали “по-старому”, але я побачив, що майже 50% урожаю йшло у відходи лише через неідеальний вигляд для ринку. Продавати тільки половину врожаю означало, що бізнес не виживе. Тому ми змінили підхід: почали переробляти “некрасивий” деодок у популярні продукти — масляні печива, лате та сконси з додаванням деодоку.

У 2022 році ми також отримали грант у межах місцевої програми підтримки малого бізнесу — приблизно 100 мільйонів південнокорейських вон (близько $70 000). На ці кошти ми придбали нове обладнання, а також найняли дизайн-студію для ребрендингу та оновлення простору. Проєкт тривав майже рік; ми й досі розвиваємо справу, але саме грант став переломним моментом.

Невдовзі місцеві курорти самі звернулися до нас, щоб розмістити наші продукти у своїх лобі. А Hyundai Department Store запросив нас проводити поп-ап маркети в Сеулі.

Покупці старшого віку кажуть, що їм приємно бачити, як молоді фермери зберігають традиційні культури. Молодших міських клієнтів, імовірно, приваблює сучасне пакування: це не той старомодний, “лікувальний” стиль, який часто зустрічається в інших виробників.

Лілі відповідає за брендинг, маркетинг і розробку продуктів. Я зосереджуюся на посадках, догляді за полями, бухгалтерії та виробництві продукції.

Фермерське життя й батьківство: щоденна реальність

У нас є п’ятирічна донька, і скоро ми очікуємо на другу дитину. Відверто кажучи, я ще не знайшов ідеальний баланс між батьківством і роботою. Я прокидаюся близько 6:00, відвожу доньку до садочка до 9:00, працюю на фермі, а коли вона повертається додому о 16:00 або 17:00 — моя увага переходить на родину.

Моя чесна порада тим, хто мріє звільнитися з корпоративної роботи й піти у фермерство? Не робіть цього!

Фермерство настільки важке, що часом здається марною справою. Але якщо ви ретельно зважили варіанти й усе одно не відступите, спершу протестуйте такий спосіб життя на практиці.

Спробуйте пожити в сільській місцевості щонайменше три місяці. Якщо після цього вам і далі комфортно — тоді рухайтеся вперед. І багато читайте: не лише технічні посібники з агрономії, а й книги про бізнес і брендинг. Сучасна ферма — це не тільки вирощування врожаю; це так само складно, як продажі та маркетинг.