Stephen Huang/Tranxform
- Після десятиліть роботи в Кремнієвій долині 55-річний Стівен Хуан запустив стартап AI-чипів Tranxform.
- Tranxform прагне створювати ефективніші AI-процесори та залучати найсильніших інженерів у Тайвані.
- Хуан переконаний: у сфері AI «заліза» глибокий досвід частіше перемагає молодечу швидкість.
Стівен Хуан десятиліттями створював мікросхеми в Кремнієвій долині, але саме запуск ChatGPT’s launch остаточно переконав його, що ринок дозрів для AI-чип-компанії, про яку він давно думав.
До цього Хуан працював над GPU у MediaTek, над технологією Face ID в Apple і в команді Amazon, що розробляла AI-чипи.
Коли наприкінці 2022 року ChatGPT різко став популярним, Хуан вирішив, що галузь увійшла в переломний момент. «Я відчув, що ринок уже прийшов», — сказав він.
Тож у 55 років Хуан вирішив почати з нуля.
У 2024 році він заснував Tranxform AI — тайванський стартап із розробки AI-чипів, який створює енергоощадні процесори для запуску моделей AI поза великими дата-центрами.
Компанія вже має близько 40 співробітників і готує перший чип, який, за словами Хуана, має бути готовий наступного року.
Генеральний директор — один із дедалі більшої кількості підприємців, які намагаються скористатися хвилею AI. Але на відміну від багатьох засновників, що будують бізнес навколо великих мовних моделей, він витратив десятиліття саме на проєктування мікросхем перед тим, як запустити власний стартап.
Водночас Хуан ніколи не вважав age as a disadvantage.
«Morris Chang започаткував TSMC у свої 50», — сказав він, маючи на увазі засновника Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, який створив найбільшого у світі контрактного виробника мікросхем у 55 років.
Ба більше, Хуан вважає, що вік може бути його перевагою: на його думку, стартапи в апаратному забезпеченні частіше винагороджують досвід так, як software startups зазвичай не роблять.
Проєктування напівпровідників — це марафон, пояснює він. Створення system-on-a-chip — інтегрованого процесора, який живить усе від смартфонів до AI-систем, — потребує узгодження безлічі компромісів між «залізом» і софтом, і ця компетенція формується роками та десятиліттями.
«Щоб зробити хороший SoC, потрібен досвід», — сказав Хуан. «Інакше ви просто не знатимете, як збалансувати різні операції».
Подорож Хуана в стартапи виглядала неочевидною.
Перед заснуванням Tranxform він мав стабільну кар’єру й комфортний дохід у США. Запуск компанії означав серйозний ризик і майже постійне перебування на Тайвані — рішення, яке його родині спершу було важко прийняти.
Коли Tranxform зростала й досягала важливих етапів, ставлення родини змінилося. «Сьогодні вони пишаються тим, чого ми досягли», — сказав він.
Збіг обставин також допоміг. На момент заснування компанії двоє синів Хуана вже були дорослими: один працює в технологічній індустрії, а інший нещодавно закінчив університет.
«Те, що вони стали самостійними, полегшило мені можливість віддавати час і енергію, потрібні для побудови Tranxform», — сказав він.
Хуан сказав що він вважав: ризик виправданий, адже попит на спеціалізоване AI-обладнання зростатиме, оскільки компаніям потрібні швидші та energy-efficient ways запуску дедалі складніших моделей, з акцентом на продуктивність на ват.
Оптимізм Хуана звучить на тлі того, як інвестори заливають AI-«залізо» новими грошима.
За даними PitchBook, венчурне фінансування стартапів, що роблять чипи для AI та машинного навчання, у 2025 році зросло більш ніж на 70% — до $16,2 млрд проти попереднього року. Водночас кількість угод скоротилася до 232 з 266, оскільки інвестори дедалі частіше виписували більші чеки меншій групі потенційних «зірок».
Цьогоріч, станом на 22 червня, обсяг фінансування становив $9,9 млрд, а кількість угод — 87, за оцінкою PitchBook.
Повернення до Тайваню та формування команди
Хоча саме AI підштовхнув Хуана до підприємництва, посилення «війни за таланти» в Кремнієвій долині змусило його переосмислити, де будувати компанію.
За роки роботи в Кремнієвій долині він побачив, наскільки важко стартапам конкурувати з гігантами на кшталт Google, Apple і Nvidia за інженерів.
«Ми постійно навчали людей, а їх переманювали», — сказав він.
Хуан запустив компанію в тайванському chip hub of Hsinchu, де, на його думку, можна сформувати більш стабільну інженерну команду та утримувати ключову експертизу надовго.
Одним із таких наймів став його однокурсник Вей-Шінґ Лі, який приєднався до Tranxform як технічний директор торік після виходу на пенсію з американського чип-гіганта Qualcomm.
Stephen Huang/Tranxform
Тепер стартап-рутина замінила стабільність попередньої кар’єри Хуана щоденними завданнями: фандрейзингом, рекрутингом, зустрічами з клієнтами та безперервним розв’язанням технічних проблем.
«Заснувати компанію дуже складно», — сказав Хуан. «Потрібно знайти бізнес-партнерів. Потрібно продати свою історію. Потрібно знайти фінансування».
Хуан сказав, що Tranxform готується до наступного раунду залучення коштів, але відмовився розкривати деталі.
За його словами, компанія все ще перебуває на ранній стадії ліцензування та майже не генерує виручки.
Попри це, Хуан вважає, що biggest opportunities in AI ще попереду.
Індустрія AI «ймовірно, лише починається», — сказав він.
