Шкільний округ Val Verde мав нетипову домовленість зі школою в Китаї.
Christopher Vu for Business Insider
- Business Insider розслідував зв’язки між каліфорнійським округом, школою в Китаї та посадовцями сфери освіти.
- Окружний департамент освіти передав питання федеральним прокурорам.
- Тепер різкий аудит, замовлений округом, також скерували місцевим прокурорам.
Федеральні прокурори розпочали перевірку незвичних зв’язків шкільного округу Південної Каліфорнії з інтернатом у Китаї після a Business Insider report про цю співпрацю, свідчать документи.
Яким є поточний стан розслідування, що стартувало наприкінці 2023 року, невідомо. Водночас highly critical audit, також ініційований публікаціями Business Insider і оприлюднений минулого тижня органами освіти штату, передали до місцевої прокуратури.
Business Insider’s 2021 investigation привернуло увагу до тісної взаємодії між Val Verde Unified School District, низкою чинних і колишніх посадовців штату у сфері освіти та Pegasus California School — приватною школою в Ціндао (Китай), яка бере зі студентів тисячі доларів щорічної оплати.
Менш ніж за тиждень після виходу матеріалу Riverside County Office of Education звернувся до Fiscal Crisis and Management Assistant Team — державної агенції — з проханням провести аудит порушених питань.
Пізніше окружні освітні посадовці заявляли в судових документах, що їх непокоїло: дипломи, які Val Verde видавав учням Pegasus, могли порушувати норми штату, «а також що в межах партнерства могли мати місце шахрайство, привласнення коштів або інші незаконні фінансові практики».
Копія диплома Pegasus California School демонструє, що його видавав Val Verde Unified School District.
Verde Unified School District via records request; Samantha Lee/Business Insider
У травні 2024 року офіс Riverside подав позов проти FCMAT, стверджуючи, що перевірка була поверховою. З матеріалів суду також випливає, що справу передали до Офісу прокурора США Центрального округу Каліфорнії «щоб він та інші федеральні відомства розслідували Pegasus Diploma Program з огляду на можливе кримінальне переслідування».
Станом на травень 2024 року перевірка тривала: як зазначено в позові, за місяць до того опитали одного з окружних освітніх посадовців. Речник федеральної прокуратури Кіаран Макевой відмовився повідомляти, чи залишається справа відкритою.
Алекс Спонгайм, речник Val Verde, заявив, що до округу жодного разу не зверталося Міністерство юстиції.
У лютому 2025 року суддя постановив, що звіти FCMAT щодо Pegasus мають залишатися закритими після того, як Riverside County Office of Education наполягав: «поверхневе розслідування» може «негативно вплинути» на подальші перевірки можливих порушень.
За місяць потому офіс залучив лос-анджелеську юридичну фірму Larson LLP, щоб проаналізувати зв’язки між Val Verde та Pegasus. That scathing audit дійшов висновку, що є «достатні докази» «шахрайства, привласнення коштів або інших незаконних фінансових практик».
Стівен Ларсон, партнер Larson LLP і автор звіту, зазначив у коментарі Business Insider, що аудит «порушує серйозні питання щодо академічної доброчесності, шахрайства з коштами платників податків і може навіть зачіпати національну безпеку».
«Ми встановили, що державний шкільний округ Каліфорнії неправомірно видавав дипломи учням у Китаї», — сказав Ларсон, додавши, що «загальні матеріали вказують: ці каліфорнійські документи могли використовуватися для створення хибної легітимності для вступників до американських університетів».
Прапор штату Каліфорнія майорів біля Pegasus.
Yan Cong for Business Insider
Програму з дипломами зупинили, однак Pegasus продовжує роботу та, за даними її сайту, має акредитацію від неприбуткової організації Cognia.
В аудиті йдеться, що Western Association of Schools and Colleges не акредитувала б Pegasus, оскільки заклад не відповідав би її вимогам. На своєму сайті Pegasus стверджує, що її засновано «за благословення і підтримки California Department of Education».
Cognia не надала оперативної відповіді на запит про коментар. California Department of Education previously told Business Insider, що «не терпітиме жодного зловживання державними коштами та підтримує будь-яке розслідування з цього приводу. Каліфорнійські дипломи — для каліфорнійських учнів».
Речник офісу окружного прокурора Riverside County повідомив Business Insider, що не може коментувати можливі слідчі дії. Представник State Controller’s office, який здійснює нагляд за фінансовими питаннями штату, підтвердив отримання копії аудиторського звіту та зазначив, що документ переглядають, аби визначити подальші кроки.
Маєте підказку? Зв’яжіться з цим репортером електронною поштою: [email protected] або через Signal: neinbinder.70. Використовуйте особисту пошту, не робочий пристрій і не робочий Wi‑Fi; here’s our guide to sharing information securely.
